Пираты

Джек Хау, ярый сторонник тори, предложил объявить поручение, выданное членами хунты Кидду, незаконным. Его поддержал лидер тори Роберт Харли (будущий граф Оксфорд). Стрелы были направлены против Сомерса, поскольку тот, будучи лордом-хранителем Большой печати Англии, позволил скрепить ею поручение Кидда. Начались дебаты. В то время как тори хотели немедленно поставить решение по данному вопросу на голосование, виги доказывали, что этого нельзя делать, пока не будут представлены все доказательства. Им удалось добиться отсрочки голосования на два дня.

В полдень 6 декабря 1699 года Палата общин возобновила заседание. Поскольку организаторы экспедиции Кидда получили полномочие не только захватывать добычу пиратов, но и присваивать ее, тори усмотрели в этом нарушение парламентского акта, запрещавшего производить подобные действия до решения адмиралтейского суда. Хотя король мог претендовать на захваченные товары, купцы, которым они принадлежали, имели право предъявить свои претензии и вернуть свою собственность законным порядком. По мнению депутатов, пожалование, выданное графу Белломонту и компании, «позорило короля, противоречило закону наций и действующим законам и статутам королевства, было покушением на право собственности, разоряло торговый обмен и коммерцию».

Виги избрали другую тактику. Вернон предложил заслушать очет по делу Кидда, начиная с того момента, когда Ливингстон познакомил капитана с графом Белломонтом, и заканчивая арестом Кидда в Бостоне. В то же время виги напомнили своим противникам, что лорд-адмирал Англии уже более двух столетий обладает правом присваивать всю пиратскую добычу в качестве поощрения за подавление морских разбойников. Поскольку Адмиралтейство не участвовало в выдаче поручения Кидду, король забрал часть прав себе, включая право на присвоение пиратской добычи. Наконец, учитывая, что в палате заседало немало земельных собственников, депутатам напомнили о праве владельцев маноров присваивать себе имущество разбойников. Отмена этого права явилась бы ударом по всему институту собственности. В итоге, когда в девять часов вечера провели голосование, виги набрали 189 голосов, а тори — лишь 133.

Тем временем фрегат «Эдвайс» пересек Атлантику и 2 февраля 1700 года появился в виду полуострова Кейп-Код. Поставив свое судно на якорь в гавани Бостона, капитан Роберт Уинн сошел на берег, чтобы засвидетельствовать свое почтение губернатору Белломонту. Через две недели Уильям Кидд был доставлен на борт «Эдвайса» и помещен в небольшой каюте в коромовой части судна. Ему должны были прислуживать двое его малолетних рабов-малагасийцев — девочка и мальчик. Очевидно, капитан Уинн разрешил взять их на борт после того, как Сара Кидд подарила ему золотое кольцо. Еще тридцать одного закованного в цепи арестанта — 9 сообщников и попутчиков Кидда и 22 члена пиратской шайки Брэдиша, включая главаря, — заперли в специально отведенном помещении между палубами. Не теряя времени, фрегат двинулся в обратный путь. 11 марта он миновал Кейп-Код, потом совершил трансатлантический переход и 1 апреля прибыл к острову Ланди, лежащему к северу от бухты Барнстейбл. Оттуда капитан отправил в Лондон «молодого джентльмена», который должен был уведомить правительство о доставке Кидда в метрополию.

К этому времени Джеймса Вернона потеснил в его офисе граф Джерси, назначенный новым госсекретарем. Умеренный тори, граф хотел оставить всю текущую работу в ведении Вернона, следя лишь за тем, чтобы интересы его партии не были проигнорированы. Письмо, полученное от капитана Уинна, всполошило Вернона. Он боялся, что Кидд может не попасть в Лондон до окончания сессии парламента. «Если этот малый проведет в тюрьме все лето, — решил Вернон, — он не сможет рассказать те уроки, которые, надо полагать, выучил зимой».

Необходимо было как можно быстрее доставить Кидда в столицу. Вернон и Орфорд просили короля отправить одну из его яхт в Даунс, чтобы там встретить судно с Киддом и забрать арестанта с собой. Члены кабинета хотели допросить его до того, как он будет посажен в тюрьму. Тайный Совет, собравшийся на следующий день, внял этому предложению и приказал Адмиралтейству выслать королевскую яхту «Кэтрин» в Даунс вместе с адмиралтейским маршалом и взводом солдат. Капитану Уинну предписывалось проследить за тем, чтобы Кидд не имел никаких контактов с посторонними людьми.