Пираты

Король Вильгельм, узнав о поимке Кидда, воспринял эту новость положительно. Спустя короткое время госсекретарь Вернон написал королю письмо, в котором подробно рассказал о похождениях Кидда. Пристальное внимание монарха к делу арестованного капитана вызвало повышенный интерес политиков и общественности. Министерство юстиции потребовало от Адмиралтейства немедленно снарядить судно для доставки Кидда из Северной Америки в Англию. Адмиралтейство, не мешкая, распорядилось отправить в Бостон военный корабль «Рочестер». Он покинул Англию 27 сентября 1699 года, но 6 ноября, устав бороться со штормами, капитан Джерард Элвз повернул корабль обратно.

24 ноября «Рочестер» бросил якорь в Плимуте, и молва сразу же нашла объяснение этому. Подозревали, что Элвз действовал по указке хунты, не желавшей быстрой доставки Кидда в Англию. Эксперты Адмиралтейства и плимутские морские офицеры долго изучали состояние корабля, пытаясь выяснить, действительно ли он настолько пострадал от ударов стихии, что не мог продолжить плавание, и в итоге «единодушно решили, что его возвращение назад было совершенно необходимо». Со своей стороны, подробный отчет о действиях капитана Элвза затребовала Палата общин[34]. В конце концов правительство решило отправить в Бостон другой корабль — «Эдвайс».

Когда тори дали понять, что собираются использовать дело «пирата Кидда» для атаки на политических противников, виги осознали всю опасность своей тайной связи с опальным капитаном. В намечавшейся схватке естественными союзниками тори должны были стать директора так называемой Старой Ост-Индской компании (основанной в 1600 году), недовольные тем, что виги приложили немало усилий к появлению на свет Новой Ост-Индской компании (основанной в 1698 году).

До появления Кидда в Англии у руководства Старой Ост-Индской компании было достаточно времени, чтобы собрать на него компрометирующий материал и напугать общественность рассказами о росте пиратской активности в Индийском океане. Еще в августе и сентябре 1698 года оно обнародовало различные свидетельства о положении дел на Мадагаскаре, о снабжении пиратов припасами из Нью-Йорка и деяниях наиболее одиозных пиратских вожаков. При этом особое внимание компания уделила капитану Кидду.

Одновременно руководители компании начали собирать сведения о спонсорах экспедиции. Когда они обнаружили документы, подтверждавшие связь хунты с капитаном Киддом, их радости не было предела. К ноябрю 1698 года члены хунты уже не сомневались, что их имена могут оказаться в центре громкого скандала. Шрусбери попросил госсекретаря Вернона, чтобы тот убедил Харрисона собрать все документы, относящиеся к экспедиции Кидда. Вернон заподозрил, что директора Старой Ост-Индской компании собираются передать дело в парламент, чтобы через него раздуть скандал. Монтегю стал всерьез опасаться, что его могут обвинить в покровительстве Кидда. В начале декабря члены хунты договорились встретиться в Пауис-Хаусе (в доме Сомерса), чтобы согласовать приемлемую линию поведения. Монтегю, Орфорд и Харрисон обсудили проблему с Сомерсом и решили, что если в Палате общин начнут давить на Харрисона, ему следует признать участие вигов в спонсировании экспедиции Кидда. По словам Сомерса, это нужно было сделать, поскольку «здесь не было никакого преступления, хотя, возможно, мы рискуем выставить себя в смешном свете».

К тому времени, когда Кидд был доставлен в Лондон, в правительстве остался лишь один из членов хунты — лорд Сомерс, который, будучи лордом-канцлером, сохранил за собой место в Палате лордов. В Палате общин интересы хунты продолжал отстаивать Вернон. Пока парламент пребывал на каникулах, директора Старой Ост-Индской компании не имели широкой сцены для нападок на членов хунты. Но когда парламент возобновил заседания, руководители компании и депутаты-тори использовали Палату общин для нанесения решающего удара по своим политическим противникам. Они обвинили правительство вигов в поощрении разбойников, грабящих честных торговцев. В итоге депутаты потребовали, чтобы им показали все документы по делу Кидда.

Члены хунты снова собрались в Пауис-Хаусе, чтобы решить, какие бумаги передать в Палату общин и как объяснить свое участие в этом деле. Сомерс предложил не раскрывать имен тех, кто стоял за спиной официальных организаторов экспедиции Кидда, и не разглашать, сколько денег было вложено в ее снаряжение.

Через три дня секретарь казначейства доставил в Палату общин все затребованные материалы. Сэр Уильям Блазуэйт добавил к этому документы, переданные Ост-Индской компанией, а Вернон принес кипу отчетов о деятельности правительства — начиная от первых сообщений о пиратских деяниях Кидда до распоряжений о доставке арестованного капитана в Англию. Тори не хотели рассматривать бумаги Вернона, сконцентрировав все внимание лишь на проблеме законности выдачи Кидду специального поручения. Но члены палаты решили ознакомиться со всеми представленными документами.