Пилот штрафной эскадрильи

Когда он замолк, Вера некоторое время сидела задумчиво — о Есенине она слышала, но не читала, а о Цветаевой вообще узнала впервые.

— Марину Цветаеву Советская власть не любит, — прервал молчание Михаил.

— Тогда чего ее читать? Наверняка буржуазные слюни.

— Понятно, — протянул Михаил. — «Я Солженицына не читал, но осуждаю».

— Это ты о ком? — не поняла Вера.

— Пустое, — спохватился он, — не бери в голову.

— Эх, сейчас бы на море, — мечтательно сказала Вера, — на песочке бы поваляться, мороженого поесть.

— Ты была на море? — удивился Михаил.

— С мужем ездили. Ему путевку дали — как раз перед войной. Здорово! Впечатлений — на всю жизнь.

— Да, на море бы сейчас — просто сказка! Пиво холодное, местные чурчхелу носят, хачапури…

Дверь в землянку неожиданно отворилась. На пороге стояла капитан. Негодующим взглядом она окинула беседующих.

— Лебедева! Кто позволил пропустить посторонних в расположение части?

Вера вскочила с нар:

— Какой же он посторонний, товарищ комэск? Он такой же летчик.

— Мне лучше знать. Он штрафник, и делать ему здесь нечего. А вы, гражданин красноармеец, немедля покиньте расположение части. По-моему, вам на полеты пора.

— Так точно.

Михаил вышел из землянки. Женщины эскадрильи проводили его — кто жалостливым, а кто и злорадным взглядом.

«Вот облом! И чего я такого неправильного сделал?» — думал Михаил, возвращаясь в расположение своей эскадрильи.

Они отлетали ночь, сделав четыре вылета на бомбежку.

Утром еще и отдохнуть не успели, как его вызвали к особисту.

«Черт, наверное, карга эта — командир женской эскадрильи — настучала!» — решил Михаил и внутренне уже приготовился к неприятностям.

Постучав в дверь, он вошел, представился.

— Красноармеец Борисов по вашему приказанию прибыл.

— Садись.

Михаил уселся на стул.

— Сегодня какое число? — неожиданно спросил его особист.

— По-моему, двадцать второе, — недоуменно пожал плечами Михаил.

— Правильно. Сегодня истек срок твоего пребывания в штрафной эскадрилье, Борисов! Чего не радуешься?

— Неожиданно как-то…

— Заслужил. Я давно за тобой наблюдаю — с тех пор, как ты из госпиталя к нам в часть попал. Воюешь хорошо, смело, товарищей из беды выручаешь. После госпиталя месяц — даже больше — прошел. Освобождение тебе на месяц давали, и пора в свободный полк возвращаться, на истребитель. Там с тебя больше проку будет.

— Это в группу Федорова? Так она тоже штрафная.

— Нет, ты не понял. Сегодня вышел срок, на который тебя в госпитале освободили от летной работы по ранению. И сегодня же закончился срок твоего пребывания в штрафной эскадрилье, к которому тебя приговорил трибунал. Вот и поедешь в свой полк.

— Меня в Москве арестовали; я в запасной авиаполк и ехал — переучиваться на новую технику.

— Хм, неувязочка… Ты отдохни после ночи, а я созвонюсь, выясню, куда тебя направлять. «Кубари» на петлицы можешь, кстати, нацепить. Согласно положению после отбытия наказания военнослужащему возвращаются все права. Так что ты в звании восстанавливаешься, и награды, если они есть, тоже возвращаются. Свободен пока, Борисов!

— Есть!

Михаил вышел от особиста слегка ошарашенный. Вот он уже и не штрафник, а радости особой нет.

Он дошел до своей стоянки, развернул носовой платок, достал «кубари» и нацепил их на петлицы. Механик сразу это заметил.

— О! Товарищ младший лейтенант! Поздравляю! Ваш срок закончился?

— Так точно! Теперь я — вольный летчик.

Спать не хотелось, хотя ночь выдалась бессонная. В голове мелькнуло: «Меня сегодня отсюда переведут — в запасной авиаполк или в строевую часть. Надо сходить к Вере, попрощаться».

Он направился в женскую эскадрилью — благо уже знал, где землянка Лебедевой. И надо же было такому случиться — у самой землянки вновь наткнулся на зловредного комэска.

— Красноармеец, ко мне!

Но Михаил сделал вид, что не слышал.

Комэск догнала его, схватила за плечо:

— Ты допрыгался, штрафник. Я иду к особисту.

Но тут она увидела петлицы на гимнастерке Михаила.

— Я не штрафник и не красноармеец, товарищ капитан, — спокойно сказал Михаил, стряхнув с плеча руку комэска.

— Поздравляю, — процедила сквозь зубы комэск и, развернувшись, ушла. «Вот еще цербер», — подумал Михаил.

Он постучал в уже знакомую дверь.

— Это ты, Зоя? — послышался женский голос.

— Мне бы Лебедеву, — попросил Михаил.

За дверью пискнули, она приоткрылась. В образовавшийся проем выглянула кудрявая головка и тут же снова исчезла. Через пару минут вышла Вера.

— Ой, наша комэск тебя увидеть может.

— Да черт с ней, мы только что виделись.

Взгляд Веры наткнулся на петлицы.

— Ой, тебя в звании восстановили?

— Да, с сегодняшнего дня я уже не штрафник. Вот попрощаться пришел. Особист вызывал, говорит — готовься к переводу в свой полк. А у меня нет полка. Было направление в ЗАП, так его трибунал забрал.

Вера сделала шаг, другой, потом порывисто обняла Михаила. Проходящая мимо летчица хмыкнула.

— Ты мне адрес полевой почты дай, я тебе писать буду, — попросил он Веру.

— Запомнишь? 43472.

— Запомню. — Михаил повторил цифры. Если бы не близкое расставание, он бы так и не понял, насколько близка стала ему Вера.