Пилот штрафной эскадрильи

Довольные трофеями, Михаил и Антон шли по единственной деревенской улице, на которой беспорядочно чернели трупы немецких захватчиков. Им повстречался Сергей Лопырин, держа в руке пару пачек галет.

— Вы чего, летчики, жрать не хотите, что ли?

— Хотим! — дружно воскликнули оба.

— Тогда быстро по домам! Ищите сами харчи. Полевой кухни за нами не везут. Чего добудете, то и поедите. Только пошевеливайтесь: скоро уходим.

«Е-мое! Вот простофили», — мысленно обругал себя и Антона Михаил. Только сейчас до него дошло — десантники-то после боя словно испарились. А они, оказывается, харчи себе добывали! Век живи — век учись!

Пилоты забежали в первую же избу — ничего съестного. Кинулись во вторую. Тут уже было двое из десантуры, да еще с дымящимся харчем на столе! Оба бойца сидели за столом и жадно ели из чугунка приготовленную еще немцами пшенную кашу с тушенкой.

— Теплая еще, в печи томилась. Садитесь рядом, — пригласил пилотов к столу один из бойцов.

В избе, брошенной хозяевами, нашлись и ложки.

Дважды упрашивать голодных пилотов не пришлось: оба тут же уселись рядом и принялись активно орудовать ложками. Десантники засмеялись. Один не сдержался — проехался по зверскому аппетиту летчиков:

— Во летуны дают! Что-то в бою я не видел их впереди, зато за столом по-стахановски трудятся.

— Пусть едят, не трогай, — заступился за летчиков второй. — Они, может, свое в небе уже отстреляли. Ты их здесь в бою не видел, а они тебя там не видели, когда от «мессеров» транспортники с десантом прикрывали. Так что имеют право.

— Да я что, я — ничего, — смутился десантник.

Они быстро доели всю кашу, пошарили по избе, нашли солдатские ранцы. К сожалению, единственное, что могло им пригодиться, — шнапс во фляжках и бинты в прорезиненной упаковке. Их и забрали. Бинты Михаил сунул в карманы, фляжку — за пазуху. А с улицы уже донеслось:

— Выходи строиться!

Бойцы и Михаил с Антоном выбежали из избы. Десантники строились, дожевывая на ходу съестные трофеи.

Комбат дал вводную:

— По карте еще одна деревня рядом. Только, думаю, немцы теперь настороже будут, слышали нашу стрельбу. Потому атаковать их не станем, обойдем стороной. Передовой дозор — вперед!

Километра два они шли по дороге. Как это здорово — идти не по глубокому снегу, а по дороге, пусть и санной, да еще и сытым.

Незаметно стало смеркаться. Для десантников это благо: можно у немцев под носом незамеченными проскочить. А вот летчики в их броских комбинезонах были на виду…

Михаил с Антоном держались вместе. Еще бы — однополчане, одежда на обоих темная, демаскирующая, и у обоих нет навыков пехотного боя.

Они подошли к деревне и обошли ее справа. В лесу сделали привал. Комбат вместе с передовым дозором ушел к деревне, а вернувшись, отдал приказ: готовиться окружить деревню и уничтожить немцев.

Бойцы слушали внимательно. По их сразу ставшим суровыми лицам Михаил понял, что схватка предстоит жестокой, и на этот раз она вряд ли минует летчиков. Это подтверждали и последние слова командира батальона:

— Мы сюда, на нашу землю, вернулись не по лесам отсиживаться, а находить врага и уничтожать его. — С каждым убитым немцем пусть на секунду, пусть на метр, но мы ближе к победе.

Михаил посмотрел на Антона, который держал под мышкой два белых свертка. Один из свертков он протянул Михаилу. Летчик сразу все понял: это были маскхалаты, снятые с убитых десантников.

Десантники, получив приказ от взводных, скрытно стали окружать деревню.

Михаил с Антоном не остались в стороне. Вместе со старшиной Жмыхом и сержантом Лопыриным они скрытно подобрались к окраине деревни и залегли на отведенной им позиции.

В деревне грохнул выстрел. По знаку взводных десантники молча поднялись и бросились в атаку. К большому удивлению бойцов, враги почему-то не стреляли, и деревню десантники заняли без боя. Оказалось, что в деревне квартировали не немцы, а румыны, причем ездовой взвод. Воевать им совсем не хотелось, да и какие из ездовых вояки? Их без труда разоружили, трофейное оружие уложили в сани, конфискованные вместе с лошадьми у них же, и по приказу комбата двинулись дальше. Теперь даже передовой дозор ехал на санях. Эх, побольше бы саней для десантного батальона!

Десантники набились в сани битком — так, что лошади с трудом их тянули. Чтобы совсем не заморить лошадок, кое-кому из десантников приходилось периодически спрыгивать с саней и бежать вдогонку, заодно согреваясь. Глядя на бегущих бойцов, старшина Жмых неодобрительно качал головой.

— Чего их жалеть? Лошади-то фашистские! Да и утром бросать придется, — объяснил он.

— Почему? — спросил Михаил.

— Ночью немцы не воюют, и вероятность наткнуться на врага мала. Потому подъедем насколько можно — пусть ноги отдохнут. А утром все равно с дороги уходить надо, вот и бросим обоз.

— Эх, сколько же мяса пропадет, — тихо пробурчал Антон.

Михаил с Антоном на ходу постигали опыт и навыки десантников.