Пилот штрафной эскадрильи

Похоже, старшина любил порядок в воинской службе и командиром был строгим.

— Не хотел бы я служить в его взводе, — прошептал Михаилу Антон.

«Ага, — подумал Михаил, — это тебе не летная вольница. В авиаполках ходить строем толком не умеют, летное поле — не плац. А с другой стороны посмотреть — у командира-раздолбая и потери в подразделении выше. Так что неизвестно, как лучше».

Первым двинулся сержант, потом — пилоты; отстав на полста шагов за ними, замыкал группу Жмых. «А что, группа вполне боевая, — подумал Михаил. — Оружие бы еще нам посерьезнее, с ТТ много не повоюешь. Да и поесть бы еще не мешало. Завтракали утречком, так ведь тот чай и бутерброд с маслом давно переварились». Но у десантников вещмешков не было, так что рассчитывать на харчи в скором времени не стоило.

Тяжелее всех приходилось Лопырину. Он и дорогу торил в снегу, и наблюдение вел, как передовой дозор. Пилотам идти было легче: пулемет плечи не оттягивает, да и идут по готовым следам.

Они прошли около километра, когда Лопырин вдруг остановился и поднял руку. Пилоты замерли и попа́дали в снег. К ним подполз старшина.

— Чего тут у вас? — прошептал он.

— Сержант рукой знак опасности подал.

— Сейчас проверим.

Старшина ужом уполз вперед.

— Как бульдозер! Гляди, какая траншея позади него, — фыркнул Антон.

— После тебя, Антон, не меньше будет.

Послышался разговор, потом старшина и сержант встали. Жмых махнул рукой, подзывая пилотов.

— На передовой дозор наших вышли, — пояснил он подошедшим пилотам.

Рядом со старшиной и сержантом стоял боец в маскировочном белом костюме, как у десантников.

— Веди к командиру, — распорядился Жмых.

Шли по хрусткому насту метров двести, спустились в овраг — собственно, скорее съехали по склону на пятой точке.

Старшина подошел к одному из бойцов, вскинул руку к виску:

— Товарищ старший лейтенант! Старшина Жмых и сержант Лопырин прибыли в ваше распоряжение! С нами — еще два летчика.

— Вольно, старшина! Где остальные люди твоего взвода?

— Ветром раскидало после выброски. Ждали мы их, но никто к месту сбора не вышел. Полагаю, поодиночке пробиваться будут.

— Плохо! Пилоты, ко мне!

Летчики подошли, представились.

— Я — старший лейтенант Белоцерковский, командир четвертого батальона двести четвертой десантной бригады. Попрошу ваши документы.

Пилоты предъявили.

Белоцерковский бегло просмотрел их, вернул.

— Временно, до выхода к своим, переходите в мое подчинение. Коли вышли на старшину Жмыха, под его командованием и будете.

Пилоты отошли от старлея, окинули взглядом овраг. Был он невелик, но глубок. Все бойцы были в белой маскировочной одежде, лишь пилоты выделялись темно-синим летным обмундированием да пистолетами. У десантников вооружение было посерьезнее: у всех автоматы, у многих — ручные пулеметы.

Из оврага по приказу Белоцерковского ушел дозор — поднялся по склону и исчез за гребнем, потом повзводно — другие десантники. Много их было — бойцов двести. Белыми призраками они уходили от оврага, теряясь на фоне снега буквально через полсотни метров. В конце с группой Жмыха пошли пилоты, за ними — арьергард.

Через пару километров остановились и залегли у какой-то деревушки. Старлей долго наблюдал за ней в бинокль, потом к деревне перебежками направилась разведка из трех десантников. Вернувшись, доложили: «В деревне немцы — около роты пехоты. Тяжелого вооружения нет».

Командир батальона вызвал взводных и отдал распоряжение. Повзводно десантники уходили в обход деревни, беря ее в кольцо. Все передвижения — ползком.

Прошло полчаса, час… Внезапно на другом конце деревни вспыхнула стрельба.

— Теперь и нам пора, — поднялся старлей. — За мной! В атаку! — закричал он.

Десантники белыми призраками, увязая в снегу, поспешили к деревне. Пилоты старались не отставать от старшины и сержанта.

Они уже преодолели половину дистанции, когда ударил пулемет. Десантники залегли.

Михаил увидел, как сержант улегся на снег, раздвинул сошки у пулемета, выискал цель и дал короткую очередь.

Воспользовавшись тем, что вражеский пулемет стих, десантники молча вскочили и снова устремились к деревне.

Поняв, что их пулеметная точка подавлена, гитлеровцы в мышиных шинелях, заметно выделявшихся на белом снегу, попытались организовать оборону, открыв шквальный огонь из автоматов. Десантники отвечали отчаянной стрельбой.

В деревне взорвалась одна граната, другая, открылась беспорядочная стрельба.

Как вихрь, десантники ворвались в деревню с трех сторон и сейчас выбивали немцев из домов, сараюшек и других укрытий. За четверть часа с фашистами было покончено. Но были потери и у десантников.

Старлей, увидев пилотов, подозвал их к себе.

— Подберите из трофейного оружия что-нибудь более серьезное, чем ТТ.

Михаил и Антон пошли по улице, высматривая оружие. У убитых немцев они подобрали автоматы; сняв с гитлеровцев подсумки с запасными магазинами, повесили их себе на пояс. И сразу почувствовали себя увереннее. Ведь только прошел бой, десантники стреляли во врага, а пилоты лишь бежали следом. Что толку стрелять из пистолетов, если цель далеко?