Пилот штрафной эскадрильи

Солдат, разоруживший Михаила, встал по стойке «смирно» и поднес руку к виску:

— Разрешите доложить, товарищ лейтенант?

— Докладывай. — Один из идущих остановился.

— Вот, товарищ лейтенант, с той стороны приполз. Говорит — летчик наш, из сбитых. Оружие я у него изъял.

Солдат протянул командиру пистолет Михаила.

— Видел я всю эпопею, сейчас разберемся. Пошли! Сахно, иди впереди, поглядывай на всякий случай.

Командир пошел впереди, за ним — Михаил, замыкал шествие Сахно, державший на изготовку винтовку Мосина с примкнутым штыком. Случись побег — да он просто развернуться не сможет в узкой траншее: трехлинейка со штыком метра полтора будет.

Траншея сделал поворот, еще один… Лейтенант откинул в сторону брезентовый полог:

— Заходи.

Михаил шагнул в темноту, ударился обо что-то.

— Осторожнее, «буржуйку» завалишь!

Лейтенант протиснулся за Михаилом, зажег спичку, от нее — светильник. Такой Михаил видел впервые. На составленных вместе пустых снарядных ящиках стояла сплющенная вверху снарядная гильза, в которую был заправлен фитиль, горевший неверным, колеблющимся чадящим пламенем.

Землянка была очень тесной — два на полтора метра.

Лейтенант протянул руку:

— Документы!

Михаил достал из нагрудного кармана документы и протянул их лейтенанту. Командир зажег фонарик, прочитал удостоверение, направил свет в лицо Михаилу. Тот зажмурил глаза.

— Вроде похож. Держи!

Лейтенант вернул документы.

— И пистолет верни, — напомнил ему Михаил.

Лейтенант достал из кармана и протянул Михаилу отнятый при задержании пистолет — тот сунул его в кобуру.

— Да ты садись, летун, ящики сзади.

Михаил уселся на пустой снарядный ящик.

— Пить будешь?

Не дожидаясь ответа, лейтенант достал из ящика бутылку водки, две алюминиевые кружки, разлил.

— Давай — за возвращение. — Он поднес кружку к губам.

За такой тост грех не выпить. Михаил сделал большой глоток. Горло обожгло. Водка теплом разлилась по желудку, ударила в голову. Закуски не было.

— Ты как у немцев транспортом разжился? — спросил лейтенант, затягиваясь «Беломором».

— Сбили, шел к своим. А тут колонна немецкая транспортная, позади нее — бронетранспортер. Я за деревом залег. Водитель с пулеметчиком облегчиться захотели. Остановились совсем рядом — даже двигатель не выключили. Ну я их и застрелил. Хотел сначала пешим, да соблазнился — броня все-таки, да и быстрее, чем ногами.

Лейтенант засмеялся:

— Ага, летчики ножками не привыкли. Им или летать, или ездить. Жалко, что у немцев «Опель-капитана» не оказалось.

— Это что еще такое?

— Машина легковая.

— За броней спокойнее.

— Аэродром твой где, летун?

— Пятидесятый ближнебомбардировочный авиаполк, командир — Иванов. Базируется под Тулой, недалеко от Болохова.

— Далековато!

— У тебя связь с полком есть?

— Откуда? Только через посыльного. Я взводом командовал, да командира роты три дня назад снарядом убило. Я теперь — ротный, а в роте всего сорок человек осталось. Связиста нет уже три недели.

— Хреново.

— Еще как хреново, Сергей. Комполка говорил, что приказ есть — летчиков, вышедших из немецких тылов, сразу в свои полки отправлять. Правда, сам я этого приказа не видел и тебя до утра бы оставил, да только днем немец головы поднять не дает. Где шевеление заметят, сразу бьют из пулеметов да из минометов. Так что дам я тебе сопровождающего — и иди в штаб полка. Сахно!

Откинулся брезентовый полог, показалась голова солдата:

— Я!

— Отведи летчика в штаб полка.

— Слушаюсь.

— Ну давай, летчик, иди. Летай, бомби этих гадов. Сильно давят, продыху нет.

— Спасибо, лейтенант.

Михаил вышел из тесной землянки и направился вслед за солдатом.

— Закурить не будет, товарищ летчик?

— Извини, не курю.

— Жалко.

Дальше шли молча. Выбрались из траншеи, затем — перелеском, потом — полем. За ним показались избенки какой-то деревушки. Сахно направился к одной избе, стоявшей в центре.

— Стой, кто идет?

От забора отделилась тень часового.

— Так то ж я, Сахно. Ты чего, Алексей, не узнал?

— А как я тебя узнаю, когда темно?

— Хватит болтать, я вот товарища летчика привел к командиру полка — командир роты приказал.

— Так комполка спать уже лег — время-то позднее.

— Буди. Я его с рук на руки сдать должен.

— Он двое суток на ногах — пожалеть мужика надо.

— Тогда к начальнику штаба.

— Это можно. — Часовой прошел в избу. Отсутствовал он минут пять, а когда вышел, махнул рукой: — Заходите, товарищ летчик!

Михаил зашел в штаб. Часовой провел его к одной из дверей, постучал. Услышав разрешение войти, распахнул дверь, и Михаил перешагнул порог.

За столом сидел худой, смертельно усталого вида капитан с темными кругами под глазами.

— Здравия желаю, товарищ капитан! Разрешите представиться — младший лейтенант Борисов. Был сбит вчера при выполнении боевого задания, вот — вышел из вражеского тыла.

— Вышел — это хорошо, это ты молодец. Документы.

Михаил протянул документы. Капитан внимательно их изучил, кивнул удовлетворенно и вышел из комнаты. Вернулся через четверть часа.

— Телеграфировал в штаб дивизии, сказали — есть такой полк, только связи с ним нет. Завтра утром полковой комиссар в политотдел дивизии едет, вот с ним и отправишься.