Пилот на войне

Потому что мы, все семьдесят четыре «Дюрандаля», барражировали вокруг «Римуша» и всё видели.

Что?

Ничего хорошего.

Прямо под нами стелилась голубая планета, а в ее теле зияли черные крестообразные пробоины, каждая больше трех километров в поперечнике. Оптика легко брала эти чудовищные техногенные образования.

На дневной стороне «нашего» полушария их было четыре — ровная линия по экватору. Инструментальное наблюдение говорило, что еще два астрофага заглубляются на океанском дне.

Чего мы ждали?

Не буду говорить за всех, но я ежеминутно поглядывал то на экран радара, то в остекление кабины. Я боялся, что вот сейчас роскошная красная корона Секунды начнет проваливаться внутрь себя, как это было однажды на моих глазах с Моргенштерном.

Конечно, расчеты говорили, что времени до броска полно… Но расчеты — это для электронных мозгов парсера. Для моих живых мозгов требовалась бронированная уверенность. А ее не хватало.

Как вспомню те минуты, когда мы с покойником Сантушем улепетывали из гибнущей системы без всяких надежд на спасение, а позади неслась малиновая стена плазмы, так сердце обрывается!

Мы, пилоты, парни тренированные, в смысле психической устойчивости особенно. Иначе никак нельзя. Но кто, в каких академиях готовит к таким ситуациям?! Когда рядом, рукой дотянуться по космическим меркам, взрывается целая звезда!

Обошлось.

Фрегаты прибыли и встали в строй. И Секунда вела себя образцово, как полагается звезде главной последовательности.

От борта «Римуша» отделился «Кирасир» с товарищем Ивановым. Иванов, как несложно догадаться, проходил в радиопереговорах под позывным Главный.

— Главный — всем! — прозвучал его голос на общем канале. — Поздравляю, товарищи, к драке мы не успели. Более того, местный авиаполк «Дюрандалей» три часа назад одержал блистательную победу! Наши потери — ноль машин, ноль пилотов. Но двадцать семь человек погибли при штурмовке космодрома паладинами ягну. Также потеряна одна субмарина ПКО. Экипаж эвакуирован в полном составе. Уничтожено до тридцати флуггеров врага. В плен взято восемь пилотов ягну. В настоящий момент с ними проведены предварительные переговоры и достигнуто соглашение о перемирии. Наша задача — демонстрировать силовое присутствие на орбите. Надо сказать, что «Дюрандали» сильно впечатлили наших незваных гостей! Хе-хе-хе! — В рации раздалось перханье, обозначавшее смех. — Появление семи десятков таких машин одномоментно должно настроить их на нужный лад, и это главное! Вы профессионалы и понимаете, что перемирие при подавляющем количественном превосходстве врага — вещь зыбкая. Теперь слушайте приказ. Одна эскадрилья сопровождает транспортники на космодром Антарктида. Остальные осуществляют барраж на опорной орбите. Помните, что кроме ягну в системе могут появиться клоны. А теперь заканчиваем общение. Мне необходимо как можно быстрее включиться в процесс переговоров! И еще раз: поздравляю! Товарищ Авксентьев! Выделите мне сопровождение.

Капитан первого ранга Илларион Авксентьев — командир сводного авиакрыла — самый высокий чин и самый опытный пилот из всего собрания экспертов. Служил на «Орле» руководителем полетов, теперь рулит нами.

Рация легким треском возвестила о том, что канал переключился.

— Первый сводный полк! Вторая эскадрилья, приказываю прикрывать «Кирасир» Главного!

По субординации Авксентьев должен был передать приказ комполка Григоряну, а уж выделение наряда — его задача. Но это все формальности.

Однако я заболтался. Вторая эскадрилья — это в том числе я!

Дюжина истребителей пошла на снижение вслед за пузатым и плавным транспортником.

Звезды прыгнули вверх, планета навалилась снизу, а я словно никуда и не двигался — только вестибулярка подсказывала, что не врут датчики, что скорость все нарастает и приближается к первой космической, которая на Грозном всего на полтора процента отличается от эталонной земной.

О! Мы умеем ввинчиваться в любую атмосферу отвесно, с пикирования. Адаптивные кресла и кинетический гель-амортизатор в скафандре «Гранит» позволяют такие фокусы.

Но сегодня есть время, и нет нужды испытывать прочность наших с флуггерами организмов, нет нужды жечь лишнее топливо, выгадывая метры и доли секунд. Это называется штатным входом в атмосферу вне боевой ситуации.

Тринадцать машин взяли проводку маршрута.

Титанировые тела вонзились в верхний слой атмосферы, поднырнули под нее, гася скорость трением, и выскочили вверх, оседлав пологую параболу. И только потом мы с державной неспешностью повторно опустили носы, нацеливая их в землю.

Последним зрелищем, представшим передо мной, было явление астрофага.

Исполин выплыл из-за планетного диска и был автоматически захвачен нашей оптикой. Вокруг пожирателя звезд, словно рыбы-лоцманы подле акулы, шли паладины ягну. Не меньше сотни.

Не самое ободряющее зрелище, можете верить. Что происходит в их восьмиглавых мозгах? А ну как вдарят главным калибром? Если прикинуть размеры флагмана и увеличить пропорционально от размеров паладина мощность его позитронной пушки… Надо думать, что от «Римуша» только перья полетят.