Пилот

Через пять минут я уже сидел в кабине «Лазурита», а пилоты заняли свои места, благо соответствующие тренировки проводились не раз, а до ангара от казармы буквально пара шагов.

– Артиллерия! Доложить обстановку! – связался я с БЧ-2.

– Первая башня готова!

– Вторая башня готова!

– Машинное!

– Подача топлива включена!

Одного из курсантов пришлось делегировать в машинное отделение для оперативного управления.

Эх, был бы это нормальный корабль с работающим оборудованием! Тогда можно было бы прямо из рубки следить за обстановкой в системе. К сожалению, пси-усилители были сняты ещё во время конверсии, а соорудить что-нибудь для замены я не успел – слишком много возни с истребителями и курсантами.

– Внимание эскадрилья! Доложить о готовности!

– Красный один – готов!

– Красный два – готов!

…

– Жёлтый шесть – готов! – доложил последний пилот.

– Вылет в обычном порядке!

Одновременно с докладом каждого пилота я подхватывал его в единую ментальную сеть управления, так что теперь оставалось лишь сбросить нужный пакет команд. У меня было множество готовых наработок на все случаи жизни. Большинство из них требовалось править под текущую боевую ситуацию, но к обычному вылету из ангара это не относилось, поэтому мы оказались в космосе со слаженностью сборочных роботов на автоматизированном производстве.

– Свободное построение со стороны планеты! От базы никуда не отлетаем! Мощность генератора на минимуме!

Раздав необходимые приказы, сосредоточился на собственных ощущениях.

То, что тревога не была ложной, было очевидно ещё в тот момент, когда со мной впервые связались. Теперь же я буквально кожей чувствовал нарастающую угрозу. Так чётко, что даже мог приблизительно указать направление движения противника.

– Прибытие врага ожидается в течение получаса. Проверить боекомплект! – приказал я и связался с диспетчером: – Пси-контроль! Доложите обстановку!

– Мы передали ваше сообщение. Ответа пока не поступало.

– Свяжитесь ещё раз! Передайте уточнение – нападение ожидается в течение тридцати минут. Мы готовы вступить в бой. Постараемся не дать врагу прорваться к планете, но по возможности лучше укрыться или покинуть город.

Напряжение быстро росло. Я сделал парочку небольших корректировок по мере уточнения места появления противника. Массивные башни главного калибра были готовы в любую секунду навестись и произвести залп, но пока оставались без движения, чтобы не спугнуть противника, который может что-то почувствовать – в случае наличия у нападающих хороших сенсоров-интуитов.

И вот впереди, истекая Пси, появился вначале один, а потом ещё несколько кораблей. Всего восемь. И большая часть из них была куда крупнее наших скорлупок. Три корвета, два транспорта, что-то вроде авианосца, дальний разведчик и «Мангуст», то есть лёгкий истребитель с очень знакомым ментальным следом.

– Марк! Что это значит, чёрт тебя побери! – связался я с предателем.

– Я тут подумал и решил, что пятнадцать тысяч кредитов – это как-то мелковато. Уж всяко недостаточно, чтобы терпеть командование такого ублюдка, как ты.

– После такого тебя не возьмут даже палубным матросом!

– После этой операции меня будут называть исключительно капитаном, салага!

– Это мы ещё посмотрим, урод!

Я постарался, чтобы в моём мысленном голосе было поменьше уверенности и побольше страха.

Впрочем, это было не так уж и важно, так как в следующую секунду обе оружейные башни оказались повёрнуты в сторону нападающих и произвели сдвоенный залп. Два корвета, не успевших даже начать ускорение и поднять щиты, просто размазало по космосу.

Как они всполошились! Любо-дорого посмотреть! А башни и не думали останавливаться. Новая вводная и новый спаренный залп – оба по оставшемуся корвету, как наиболее опасному для нас. Один выстрел прошёл мимо, но это нестрашно – на то и расчёт, чтобы, уйдя от одного выстрела, он обязательно попал под второй. Так и вышло, и последний корвет присоединился к своим собратьям. Правда, щит на нём уже вышел на требуемую мощность, поэтому его не разнесло в пыль, а просто разорвало на части.

Остальные корабли пиратов, чуя, чем пахнет, уже рвали когти как можно дальше от оказавшегося очень зубастым противника. Но этим бегством они сами себе подгадили, удирать из-под пушек и сражаться с преследующими истребителями одновременно – чрезвычайно сложная задача. По сути, они сами подставлялись под наши залпы. Ведь всё это время мы не стояли на месте, а активно маневрировали. Пара секунд – и мы оказались на рубеже атаки. Слаженный залп тридцати семи истребителей не оставил разведчику, слишком манёвренному для тяжёлых пушек, и тени шанса. Он превратился в истекающую воздухом мешанину обломков.