Пилот

К моменту отправления с Поркаты я был уже первым. Это оказалось несложно, когда прямо перед глазами точнейшая карта потоков. Нет, другие пилоты тоже неплохо поработали, выявляя отличные маршруты, но мои были не просто хорошими – они были самыми быстрыми. Не удобными, не короткими, именно быстрыми. Больше девяноста процентов маршрута я прошёл скрытыми глубинными течениями с самой высокой скоростью передвижения, заполучив огромную фору перед остальными участниками.

Теперь главное не растерять её, так как последний участок пути Порката – Метрополия был и наиболее сложным. Настолько сложным, что по нему не ходили даже курьеры. О магистралях и говорить нечего – даже узкие «мышиные норки» с упорством, достойным лучшего применения, отворачивали в любую сторону, лишь бы не пойти в требуемом направлении.

А дело было в том, что на прямом пути между Поркатой и Метрополией находился один из самых крупных известных разломов. Разлом же – это одна из самых неприятных аномалий пси-пространства для пилота. Вокруг него все потоки мельчают и истончаются до неразличимых величин. Единственная возможность миновать разлом – форсировать его в наиболее подходящем месте или обойти, что в случае регаты приводит к катастрофической потере времени.

Я, как и многие другие пилоты, не любил разломы, хотя ощутить эту громадину в пси-восприятии было весьма поучительно. Нелюбовь к разломам подкреплялась весьма печальной статистикой – до четверти известных случаев гибели в пустоте относились именно к форсированию разломов. Неудивительно, что транспортные компании буквально грезили идеей найти более безопасный маршрут, ведь хороший пилот – эта такая сволочь, которая где хочешь может выжить, но хороших пилотов мало, так что гибнут в основном середнячки да водилы.

Однако на этот раз им, похоже, придётся обломиться. Все как один рванули форсировать разлом. Даже я. Нет, у меня была одна возможность. Но уж очень рискованная. Так сказать, на крайний случай. А какой смысл так рисковать, если ты и так на первом месте? Напротив, я потратил немного времени, чтобы добраться до места сужения разлома, ещё сильнее снизив свои риски. Когда же до разлома оставалось всего-ничего…

– Господи!..

– Натали, что тебя так взволновало, что даже через пси-связь проскочило?

– Ой, прости! Просто тут ужас что творится!

– А если подробнее?

– Демоны Пси! Огромная стая атаковала форсирующих разлом пилотов!

– Вот за это разломы и не любят. Как там участники? Держатся?

– Большинство да, но с одним судном совсем плохо. Оно сбросило скорость. Связи с пилотом нет. Организаторы просят ближайших пилотов что-нибудь сделать.

– И как?

– Пока никак. Никто не соглашается вернуться.

– Вот козлы!

Блин! Я же на первом месте! Пси-кристалл первого класса! А-а-а!

– Сообщи организаторам, я согласен помочь. Но мне нужны точные координаты!

– Правда?! Но… Спасибо! Передаю всё, что есть!

Я в последний раз с тоской взглянул на разлом и резко отвернул в сторону, ловя слабое огибающее течение. Вот он я на первом месте – а вот он я на последнем. Эх… Однако скорости не сбросил и расслабляться не стал, ведь раньше речь шла лишь о деньгах, теперь же на кону человеческая жизнь.

Совместил постоянно уточняемый Натали слепок маршрута с тем, что ощущаю сам, и в точно выверенный момент нырнул в разлом. Сразу почувствовал, будто из чистой горной реки шлёпнулся в затхлое болото. Дальность пси-восприятия упала раза в четыре. Как говорили бывалые пилоты, шёл по счислению, чрезвычайно приблизительно выдерживая нужное направление. Однако чуйка не подвела. Уже через пять минут впереди показалось искомое судно. Очень знакомое судно, сплошь облепленное полуматериальной формой жизни, на сленге пилотов прозванной пси-демонами.

Вот почему другие пилоты не стали помогать… Тем не менее человек действительно в опасности, и не бросать же дело на полпути! Авось в следующий раз поумнеет.

Сосредоточился и тремя быстрыми импульсами погасил разницу в скорости. Это можно было сделать куда проще, но так выплески энергии буквально порвали облепивших судно тварей на лоскутки. Меньше их не стало – вокруг нас кружила целая стая, но позволило выгадать несколько секунд, пока демоны не поглотят останки своих менее везучих товарищей.

«Врубай двигатель!» – изо всех сил сконцентрировал мысли в один направленный посыл. Однако это оказалось бесполезно. Ответно до меня дошла лишь волна паники и ужаса. М-да, тут помощи не дождёшься. Придётся действовать самому. Ещё двумя импульсами приблизился на минимально возможное расстояние и сконцентрировал все чувства на приборной панели чужого судна, ещё раз поблагодарив себя за чрезвычайно развитые тактильные возможности пси-щита, которые в себе развил за время подработок в академии.