Пилот

Я фактически превратился в одну большую ладонь, ощупывающую приборную панель, пока не обнаружил то, что искал. Автопилот с режимом следования за лидером. Теперь о-о-очень аккуратно задействовать гравитационный манипулятор, ведь малейшая ошибка, и от точного прибора останется одна совершенно бесполезная смятая жестянка. И-и-и… Да! Двигатели чужого судна на миг включились, чтобы сразу после этого выключиться – автопилот получилось включить в режиме слежения, а так как ближайшим и единственным судном было моё, то теперь он будет держаться позади, будто на привязи.

Не задерживаясь более ни на секунду, врубил форсаж, с удовольствием наблюдая, как спасённое судно уверенно держится за кормой. К сожалению, спасение на этом не закончилось. Несмотря на внешне неповреждённый корпус, внутри у моего непрошеного спутника всё было куда печальнее. Все внутренности судна были буквально набиты личинками пси-демонов. Пара часов, и то, что останется от пилота, будет гуманнее сжечь.

Окинул усталым взглядом карту. Хм… Рискнуть, что ли? Думаю, хуже-то уже не будет. А от личинок точно получится избавиться. Да и регата… Ну, может, не на последнем месте окажусь… Глянул на висящее гирей за спиной судно. Если очень повезёт…

– Натали, как вы там?

– Хорошо! Спасибо тебе огромное! Как у тебя?

– Паникует. В ужасе. На борту куча дряни, но жизнь пока вне опасности.

– Вы успеете? – Сколько надежды в голосе…

– Не беспокойся, всё будет хорошо.

– Да… Но я тебя лишила призового места… Прости.

– Ну-у-у, это мы ещё посмотрим!

– Что?

– Просто следи за тем, что будет дальше.

* * *

Идея была, как говорится, на грани фола. На моей карте, на самой границе видимости, был заметен один достаточно мощный глубинный поток, не отмеченный ни на одной другой карте. Всё бы ничего. Сколько там таких потоков? Тысячи! И никому они не интересны, ведь на такой глубине моргнуть не успеешь, как затянет в самый низ, к стержню, и поминай как звали! Но был один нюанс… В исследованном рядом с Метрополией участке был очень похожий поток, с точно таким же оттенком Пси. А это означало… В общем, это могло означать что угодно, от простого совпадения до обнаружения совершенно бесполезного маршрута Порката – Метрополия длительностью в полгода с заходом в соседнюю галактику – утрируя, конечно.

Но был и шанс того, что это окажется вполне пригодный и быстрый маршрут, идущий под разломом. И шанс этот, на мой взгляд, был не столь уж и мал. А даже если нет, то и терять было нечего. Кроме того, интенсивное пси-облучение мощного глубинного потока абсолютно точно уничтожит личинок пси-демонов. Правда и пилоту может достаться. Но другого выхода, в общем-то, нет, ведь специальные средства против демонов у нас отсутствуют. И добраться до помощи быстрее, чем личинки начнут вылупляться, не получится. Рискну ещё разок!

* * *

Следующие десять минут стали чрезвычайно беспокойными. После входа в неисследованный глубинный поток все окружающие его течения стали медленно, но верно исчезать. Для меня… то есть для нас, так как безмолвное судно так и продолжало следовать сзади в режиме автопилота, это было весьма тревожным признаком. Даже в самых тяжёлых ситуациях осознание того, что можешь в любой момент перескочить в ближайший поток, проходящий ниже или выше, всегда успокаивает. Пусть об этом потоке тебе не будет ничего известно, пусть он ведёт прямо в бездну, но сама возможность остаётся. Сейчас же вокруг стало необычайно пусто. Ни малейшего колебания эфира, сколько хватает пси-чувствительности. Мурашки по коже…

– Торен!

Голос Натали оказался полной неожиданностью, заставив подскочить на месте. Так и заикой можно стать!

– Слушаю!

– Представляешь, тебя опять потеряли! Не могут определить положение. Меня попросили запросить у тебя текущие координаты.

Ха! Координаты им! Хотя…

– Как идут пилоты? Где сейчас лидеры? – решил я уточнить данные.

– Лидер только что покинул разлом, остальные ещё на подходе.

– Хм… Тогда, пожалуй, можно сказать! Принимай новый маршрут! Первая точка, Координаты…

Используя картограф, достаточно быстро передал матрицы ориентации, используемые для привязки.

– Приняла?

– Да! Передаю в штаб…

Прошла где-то минута спокойного полёта, а потом…

– Ой!

– Что такое? – спросил я.

– Они так кричат!.. Что происходит? И почему… ты опять на первом месте! Как так может быть?!

– А вот так вот!

Со всё возрастающим удовольствием начал замечать впереди первые признаки возникновения потоков. Что самое приятное – очень знакомых потоков, отлично известных всем, кто хоть пару раз посещал Метрополию. Просто нужно найти первый и единственный из известных прямых маршрутов Порката – Метрополия. Всего-то!

– Тут рядом со мной букмекер сидит. Теперь я знаю, почему у него так мало волос на голове. Похоже, ты спутал всем карты. Опять.

– Работа у меня такая – делать то, что раньше считалось невозможным. Иначе какой смысл? – немного философски заключил я.