Пикник на обочине. Пророк Зоны

— Засада! — холодно констатировал Шевцов, оглядываясь.

— А ну стоять, не рыпаться! — рявкнули за спиной.

Позвоночником Кот ощутил металл автоматного ствола. Тут же последовал толчок под колено, и сталкер оказался на земле вместе со спутниками. Чьи-то руки с силой сорвали с него рюкзак. Сталкер не сопротивлялся, понимая, что это сейчас бесполезно. Шевцов так же молча стоял на коленях под дулами автоматов. Что-то заслонило солнце, и Кот невольно поднял взгляд. Над ним, опершись на легкий костыль, ухмыляясь, стоял Штырь.

— Заставил ты нас побегать, шкодливый ты Котенок, — глядя на него, сказал бандит. — Но это того стоило. Да, стоило.

Кто-то вытряхнул перед ним пакет, и на землю попадали «вещи мертвецов». Штырь поглядел на предметы, небрежно шевельнул их костылем, поднял взгляд на сталкера.

— Это же они? — спросил он. — Те самые диковины? Даже не скажешь…

Кот не ответил. Штырь усмехнулся:

— Правильно. Пока можешь и помолчать. Кричать будешь, когда я с тебя живого кожу сдирать начну. Ты не подумай, я не со зла, нет. Ты мужик, в общем, правильный, по понятиям живешь. Сам бы я тебе даже простил и первую пулю, и вторую — это Зона, здесь всякое бывает. Даже корешей своих простил бы — веришь, нет? В конце концов, ты за свою жизнь дрался, за это тебе уважение. Еще и паренька мне этого привел, и хабар необычный предоставил. Будь моя воля, вот так взял бы, да и отпустил на все четыре стороны.

— Так что ж ты — забирай хабар и отпускай, — глядя в землю, угрюмо сказал Кот.

— Не могу! — виновато сообщил Штырь. С кряхтеньем, продолжая опираться на костыль, присел на корточки. Теперь он был вровень со сталкером. — Не могу — веришь, нет? Я же в законе, мне такие кренделя от фраеров прощать нельзя. Я просто обязан вас убить. Это дело принципа.

— Уважаю твою принципиальность! — с сарказмом бросил Шевцов. И тут получил ногой в спину от бритоголового бандита азиатской внешности.

Штырь не обратил внимания на колкость. Глядя в глаза сталкера, сказал с улыбкой:

— Пожалуй, я даже не буду вас пытать. Сегодня удачный день и у меня хорошее настроение. Так что сразу посажу на штырь — и до свидания. Как ты на это смотришь?

— Вообще-то, отрицательно, — с трудом ворочая языком в пересохшем рту, сказал Кот. — Я бы пожил еще немного. Ей-богу, Штырь, отпусти ты нас. Мы же ничего лично против тебя не имеем.

— Так и у меня к вам ничего личного, — заверил Штырь. — Исключительно бизнес. Более того, я обещаю, что с парнишкой будут обращаться корректно — пока не передадим покупателю. А там уж я ни за что ручаться не могу. Ну хватит разговоров, пора и честь знать.

В руках бандита сверкнул остро заточенный металлический стержень. Кот ощутил, как руки и ноги становятся ватными, как предательский страх лишает его воли. Наверное, так чувствует себя баран, понимающий, что через минуту ему перережут горло. Рядом послышалась приглушенная брань, началась возня: Шевцов попытался вырваться, но трое бандитов свалили его и теперь с садистским наслаждением «месили» ногами. Аким, бледный как смерть, молча таращился на происходящее.

Потом вдруг вскочил, закатил глаза, как в припадке, указал на Штыря и произнес неожиданно низким голосом:

— У тебя ничего не выйдет. Тебе их не убить.

Штырь замер, с удивлением глядя на Акима. Оскалился и поинтересовался:

— И кто же меня остановит? Уж не ты ли?

Аким не ответил. Он как-то обмяк, осел на землю, вяло потирая бледные щеки. И тут же к главарю подскочил какой-то небритый хмурый головорез, сбивчиво проговорил:

— Там, у точки, беспредельщики на наших наехали, Кривого подстрелили, предъявляют что-то.

— Чего хотят? — недовольно спросил Штырь.

— С тобой побазарить. Кривой их послал подальше, так они ему ногу прострелили, обещают вообще шлепнуть и товар забрать, если ты не объявишься. Я так думаю, «дурь» им нужна, а Кривой на нашу цену еще и свое накручивает.

— Вообще оборзели, *censored*, — пряча заточку, сказал Штырь. Поднялся, тяжело опираясь на костыль. — Собери людей, кто в Зоне сейчас. Надо этих козлов заткнуть, чтобы больше не вякали. И Кривого наказать надо, зарвался, падаль.

— А с этими что? — кивнув на пленников, спросил длинноволосый бандит, болезненно бледный и тощий, как богомол.

— С ними я сам разобраться хочу, — уже уходя, небрежно сказал Штырь. — Присмотришь за ними, Скелет. Малой с Быком, тоже останьтесь. Головой за них отвечаете, поняли?

Неподалеку от места засады обнаружилась небольшая ложбина и хорошо спрятанный в ней японский полноприводный микроавтобус. Коту даже показалось, что он встречал эту машину в городе. Их грубо затолкнули в боковую дверь. Шевцова напоследок припечатали пару раз прикладами. Дверь шумно закрылась, они остались втроем в тесном пространстве: половина салона была забита тугими целлофановыми тюками.

— Влипли, — мрачно сказал Кот. — Что делать будем?

Шевцов молчал: он сидел, скрючившись, и шипел от боли. На пол-лица расползался бесформенный синяк, заплыл левый глаз. Сталкер сжал зубы, перевел взгляд на Акима:

— Слушай, а ведь ты знал, что Штырь не прикончит нас сразу. Откуда?