Пикник на обочине. Пророк Зоны

— И еще больше — вреда, — негромко сказал ученый. Подошел к окну, посмотрел вниз, на захламленный внутренний двор. — Человечеству нельзя давать силу, которую оно не развило в себе самостоятельно. Понимаете, вместе с ростом возможностей должна расти и ответственность. Люди должны набить шишки на собственных ошибках. А дай им эту книгу — и они возомнят себя гениями, которы ми не являются. Увидят в этих очках будущее, которое неспроста закрыто от человеческого взгляда. Наденут на кого-то ошейник — и превратят в раба. И в итоге убьют кого-нибудь этим скальпелем. Я так и не понял, какие свойства у ключей, но наверняка и им найдется какое-то гнусное применение. Так что самое лучшее, на что способны эти предметы сейчас, — вернуться на свое место.

Лавров нервно постучал пальцами по оконному стеклу и добавил:

— И вот еще. Вернуть их должен сам Аким.

Они стояли над картой. Шевцов четкими движениями делал на ней пометки, очерчивая расположение постов сил ООН, воинских подразделений и полицейских кордонов.

— Я, конечно, могу что-то упустить, но в целом силы быстрого реагирования развернуты в таком вот порядке, — говорил он. — Нужно хорошенько продумать маршрут, чтобы не создавать себе дополнительные проблемы. Лично я не хочу, чтобы о моей инициативе узнало начальство. Офици ально я в командировке, и, если станет известно, что все это время я нелегально посещал Зону, — моей карьере конец.

Слушая все это, Кот не мог избавиться от ощущения тяжелого сна, от которого не так-то просто проснуться. Нормальным людям не понять того, что чувствует сталкер, ощущающий Зону каждым своим нервом. Для них взять и сходить в Зону кажется увеселительной прогулкой, эдаким туристическим походом с костром и палаткой. Еще бы — не им ползти впереди, вынюхивая ловушки, чувствуя ответственность за каждый свой шаг. Даже бандиты имеют собственных сталкеров — их гонят впереди банды, чтобы остальные могли изображать из себя крутых парней. Так что все это опять придется тащить на себе, сколько бы Шевцов ни тыкал в бесполезную карту.

У сталкера карта — в голове и на кончиках нервов. Идти в Зону можно, только истосковавшись по ней, — именно тогда обостряются чувства и больше шансов не гробануться. После последней вылазки он так и не успел восста новиться. Это плохо — идти в Зону с притупившимися ощущениями. Но эти двое, похоже, все уже решили за него.

— Вот здесь, мне кажется, кордоны наименее эффективны, — продолжал Шевцов. — Думаю, в Зону нужно входить отсюда.

— Да, здесь вроде и рельеф попроще, так что Акиму будет легче идти после длительной неподвижности, — добавил Лавров.

— Все верно, — продолжал Шевцов. — Дальше двинемся вот по этому маршруту и вот здесь выйдем обратно.

— Послушайте, стратеги! — не выдержал Кот. — Я вижу, тут сплошные сталкеры собрались? Знаете, как, куда и откуда? Ну так и идите сами, я умываю руки.

Шевцов посмотрел на него удивленно, Лавров примирительно положил на плечо руку:

— Мы просто пытаемся разработать детальный план. Нельзя же в таком деле действовать наобум?

— В любой операции нужен план, — поддержал его Шевцов. — Это поможет избежать неприят ных сюрпризов. Нельзя же надеяться только на везение, черт возьми!

Кот язвительно рассмеялся. Сам себе подивился: нервы, что ли, шалят? Вслух же сказал:

— Вы не понимаете. Следовать заранее разработанному плану в Зоне — кратчайший путь на тот свет.

— Что за ерунда! — усмехнулся Шевцов.

— Поясни! — потребовал Лавров.

— Да что тут пояснять? — Кот пожал плечами. — Это надо чувствовать. Институт вот уже сколько лет планирует — и что толку? Гибнет оборудование, гибнут люди — и решения этой проблемы нет. Зона не терпит, когда в нее прут напролом. Чувствует это, что ли? Почему, по-вашему, бандиты — тупые, в общем-то, отморозки — выживают в ней с большим успехом, чем хорошо подготовленные спецназовцы? Да потому, что у них никогда не бывает четкого плана!

— Что-то ты не то говоришь, — заметил Лавров. — Да, есть так называемая «специальная теория хаоса», которую при меняют к Зоне, но она недоказуема.

— Я ее доказываю — всякий раз, когда возвращаюсь живым, — резко ответил Кот. — Так что, если я участвую в этом деле — то только на моих условиях. Впрочем, путь через кордоны можно обсудить. Это вне Зоны, и здесь Шевцов свое дело знает.

— И на том спасибо, — холодно сказал Шевцов.

Тихо запел мобильник Лаврова. Тот глянул на экран, нахмурился. Приложил трубку к уху:

— Да… Когда? И чего хотят? Понятно.

Он отключил связь, сообщил:

— В Институте подразделение ООН. Подключили нашу службу безопасности. Кого-то ищут. Думаю, не надо объяснять, кого именно.

— Неужели нас Зубов слил? — сквозь зубы процедил Шевцов. — Но ему-то это зачем?

Из коридора донеслись приглушенные голоса. Дернулась дверная ручка. В дверь заколотили:

— Откройте! Служба безопасности!

— Что случилось? — сонно донеслось от дальней стены.

Все обернулись. Аким стоял, чуть пошатываясь, пытаясь выдернуть из вены свисающую магистраль капельницы. Лавров быстро подошел и помог ему.

— Они там! — раздалось за дверью.

— Будем ломать!