Пикник на обочине. Пророк Зоны

— Не то слово. Вот только, что с ним теперь делать?

— А что тут думать? «Скорую» вызывать надо!

Шевцов посмотрел на товарища как на идиота. Сказал сдержанно:

— Это нелучшая идея. Если его не перехватит противник, то приберут наши спецслужбы. При этом наши заокеанские друзья постараются сделать так, чтобы он не достался им живым. Да и не все наши отнесутся к нему адекватно. Нет, не годится.

— Что же делать? — растерянно спросил Кот.

— Есть кое-какие мысли. Но сначала его надо привести в чувство. А до этого — хорошо спрятать. Есть у тебя в Институте надежные люди?

Кот посмотрел на неподвижное тело Акима, перевел взгляд на Шевцова:

— И меются. И надежнее, пожалуй, не найти.

Лавров нервно ходил по лаборатории, пока флегматичный полноватый доктор возился с Акимом. Врач был старым приятелем Лаврова, и ему шеф доверял полностью. Чего не скажешь о Шевцове — тот сверлил его взглядом, будто пытался добраться до самых потаенных мыслей. Наконец Аким вздрогнул, рефлекторно потянулся и тихо застонал во сне.

— Ну что с ним? — остановившись, спросил Лавров.

— Да все в порядке, — заверил врач. — Под капельницей полежит, кровь очистится — и порядок. Еще спасибо скажет за долгий здоровый сон.

Кот, не сдержавшись, фыркнул. Знал бы этот доктор, сколько уже продрых этот молодой с виду дядька! Но Шевцов настоял на том, чтобы врачу не сообщали подробностей. Лавров за него ручался.

— В общем, он скоро проснется — и капельницу можно отключать. Справитесь?

— Вполне, — сказал Лавров, провожая врача до двери. — Спасибо, старина! И как договаривались — никому ни слова!

— Разумеется, дружище, разумеется!

Врач ушел. Лавров тщательно запер дверь. Это была та самая лаборатория № 35, которой заведовал Зубов. Шевцов был убежден, что в ближайшие часы — это самое надежное в Институте место, куда не сунется ни сам Зубов, ни его люди.

Сейчас Кот хмуро рассматривал оборудование, которое штабелями громоздилось вдоль стен, и вспоминал, с какими усилиями выбивал Лавров каждый прибор для своих экспериментов. Выходит, в это же самое время новехонькие приборы под видом брака уплывали «налево». И видимо, не только приборы. Там, в подвале пристройки, он видел содержимое только одного ящика. Но можно не сомневаться — здесь крадут и объекты, с кровью вырванные у Зоны. Похоже, в Институте действует настоящая мафия, ловко манипулирующая материальными ценностями. Страшно представить, что можно найти в финансовых документах филиала, — если бы только понять хоть что-то в запутанных цифрах. Не исключено, что все это происходит с ведома или даже под прикрытием службы безопасности.

Но сейчас было не до разоблачений. На волоске висели жизнь и свобода, и никто из находящихся здесь не мог поручиться за свое будущее. Нужно было принимать решение. Втроем сели за неудобный лабораторный стол. Глядя на парня, лежавшего в углу на стопке пенопластовых листов, Лавров задумчиво постукивал по столу авторучкой.

— Ну и что делать будем? — поинтересовался он.

— Акима в покое не оставят, — убежденно сказал Шевцов.

— Но что им от него нужно? — спросил Кот. — Чего там такого, в материалах этого доктора Марченко?

— Не сочтите меня сумасшедшим, — прищурившись, сказал Шевцов. — Но, по-моему, они считают Акима… одним из них, — он указал пальцем в потолок.

— Не понял, — проговорил Кот.

— Считают его пришельцем, — сухо пояснил Лавров.

; Кот спиной ощутил ледяные мурашки. Аким — один из них?! В голове замелькали сумбурные предположения и фантазии по поводу Посещения и тех, кто, собственно, посетил этот мир в тот далекий день. Все это было досужей болтовней — ведь даже ученые Института понятия не имеют о силах, стоящих за Посещением. Но представить в этой роли Акима… Правда, был этот жутковатый Голос, да и странности в поведении иногда указывали, что парнишка — не от мира сего.

— Но это же бред! — нервно хохотнул Кот. Осекся, увидев, что собеседники не разделяют его веселья. — Вы что, тоже думаете…

— А что, — серьезно сказал Лавров. — Посмотрим в глаза фактам: он предсказал само Посещение и остался единственным выжившим в эпицентре. Исследования выявили у него отклонения, необъяснимые наукой. И этот двадцатилетний сон — тоже наводит на кое-какие мысли.

— И этот его Голос, — глухо сказал Шевцов. — Чей он в действительности?

Кот поежился. Он уже задавал себе этот вопрос. Только не решился дать себе однозначный ответ.

— Если есть Голос — есть и тот, кто говорит, — продолжил Шевцов. — Видимо, во время опытов этого Марченко Голос наплел ему такого, что произвело впечатление на его новых работодателей. И теперь они хотят задать Акиму кое-какие вопросы.

В лаборатории повисла тяжелая тишина. Кот изумленно смотрел на спящего Акима — будто увидел его впервые. Спросил с трудом:

— Выходит, Аким — пришелец?!

Лавров тихо рассмеялся. Похлопал лаборанта по плечу:

— Он просто объяснил логику, с которой могут действовать заказчики всей этой истории. Я-то как раз считаю, что все это — чушь собачья. Просто люди склонны к таким поверхностным версиям, на то они и люди.