Пикник на обочине. Пророк Зоны

Какое-то время ехали молча, погрузившись каждый в собственные мысли. Или, напротив, ни о чем не думая. Мерно стучали колеса, вгоняя в какой-то особенный транс. Потом Кот сказал — в пустоту, не глядя на Акима:

— Знаешь, а ведь не соврал твой Голос. Может, он даже жизнь нам спас. Так что я верю тебе, Аким.

Он сделал паузу и добавил:

— Тебе. Не Голосу.

Глава третья Бандитские земли

Километра через четыре Кот сбавил скорость. Дрези на замедлила ход и, заскрежетав, уперлась в завал из железного хлама. Вправо и влево от завала в туман уходила трехметровая бетонная стена с ржавой «колючкой» поверху. До Сдвига здесь проходила граница Зоны. Сейчас стена была лишь напоминанием о тщетности усилий отгородиться от неизбежности. Впрочем, стена по-прежнему оставалась границей, только совершенно иного рода. Кое-кто видел в этой стене и колючей проволоке что-то до боли знакомое. Лагерное.

Некоторое время они продолжали сидеть неподвижно, словно не желая выходить из особого рельсового транса. Потом зашевелились, посбрасывали на насыпь вещи. Кот повозился с механикой, снова завел дрезину — и отправил обратно. Тихо тарахтя, платформа покатила в туман.

Кот машинально сунул руку в карман. И обмер.

Монеты не было.

Липкий ужас нахлынул ледяным потоком. В глазах потемнело, ноги стали ватными. Издав какой-то нечленораздельный звук, он бросился всле д за набирающей ход платформой. Споткнулся на шпалах, упал, поднялся, шатаясь, как пьяный, ринулся следом. Бесполезно — дрезина растворилась в тумане. Как в трансе, он обернулся. Дикими глазами уставился на спутника. Будто не талисман пропал, а какая-то жизненная сила, что придавала ему уверенность и сам смысл существования. На негнущихся ногах он вернулся к спутнику.

— Не это потерял? — спросил Аким, протягивая руку.

На узкой ладони лежала монета.

Кот ощутил, как его бросило в жар — то ли от стыда, то ли от какой-то примитивной дикаркой радости, то ли от ощущения самого настоящего спасения. Он молча взял монету, с напускным равнодушием опустил в карман. Сердце все еще продолжало биться с болезненной прерывистой частотой.

— А как же назад? — глядя вслед укатившей дрезине, спросил Аким.

— Назад не возвращаются тем же путем, — с напускной бодростью отозвался сталкер. — А что, ты уже домой засобирался?

— Нет, это я так… А те, кто за нами гонится, не смогут на ней приехать?

— Это вряд ли, — сказал Кот. — Они ее не найдут.

А сам подумал, что здорово сглупил, поступив согласно неписаному кодексу сталкера: не вреди ближнему. Ведь что-то подсказывало: как бы не пришлось менять правила. Первое уже нарушено — не брать в руки боевого оружия. Странное дело: ни винтовка, ни пистолет отнюдь не добавляли чувства собственной безопасности. Раньше он ходил в Зону с охотничьим дробовиком, а до этого — вообще с одним ножом. И тогда, с ножом, он чувствовал себя куда спокойнее. Потому что Зона не любит оружия. Судьбы бандитов то и дело это доказывают.

Только деваться некуда. Ведь идут они в самые что ни на есть бандитские места. Это раньше, до Сдвига, урки были расслабленные, вялые. Знай себе растили марихуану на «газированной глине» и бед не знали. А после Сдвига им будто крышу сорвало — все стали как бешеные.

Потому как попер хабар. Деньгами запахло. И кровью.

И потому, подумав, Кот протянул Акиму пистолет:

— На, возьми на всякий случай.

— Зачем? — спросил Аким, машинально принимая оружие. Держал он его нелепо, кончиками пальцев. Казалось, пистолет жжет ему руки.

— На бандитскую территорию входим, — пояснил Кот. — Здесь всякое может случиться. Стрелять умеешь?

— Н-нет… — пробормотал Аким. Протянул пистолет обратно: — Не надо. Я не буду стрелять в людей.

— Пацифист? — усмехнулся Кот. Но пистолет забрал с некоторым даже облегчением. Он не мог представить себе стреляющего Акима.

— Просто не смогу. — Аким дернул плечом. — А почему эта территория — бандитская? Не было там отродясь никаких бандитов.

— Проспал ты все самое интересное, — усмехнулся Кот. — Про девяностые годы слышал?

— Ну кое-что слышал.

— «Кое-что»… Счастливчик!