Пикник на обочине. Пророк Зоны

Потому лишь там, на людях, он — циничный и острый на язык пройдоха, здесь же, наедине с Зоной, его пальцы нервно крутят монету-талисман, а губы беззвучно шепчут заговорные слова:

— Через порог переступаю, гадюкою выползаю, всем врагам рот затыкаю. Я не иду, а еду черным волом, чтобы у всех моих врагов язык стал колом…

Он так и не уснул. С рассветом растолкал Акима и молча наблюдал, как тот сонно складывает коврик, отряхивается, поправляет одежду.

— Ничего не хочешь сказать? — поинтересовался Кот.

— А? — Аким выпрямился, посмотрел на него покрасневшими глазами. — Идем в сторону Бердска.

— Об этом я уже догадался, — сказал Кот. — Хотя спасибо за доверие. Ценю. Я хотел спросить про то, что было ночью.

— А что-то было? — Аким напряженно посмотрел на сталкера.

Он не помнит. Может, просто разговоры во сне? Не такое уж редкое явление, особенно среди неврастеников.

— Да так, ничего особенного, — Кот вскочил, сунул руки в лямки рюкзака, подтянул, защелкнул поясной ремень. Хлебнул воды из фляжки, огляделся. — Готов?

Аким кивнул. Кот с сомнением прикинул маршрут. До Бердска по прямой — несколько километров. В нормальном мире расстояние небольшое. Но в Зоне своя география.

— Значит, так, — сказал он. — Мы с тобой сейчас — как богатыри на перепутье. Прямо идти нельзя. Эти места я помню — там дальше порченая земля, запросто порчу подхватить. Потом еще третий гла з вырастет…

— Правда — третий глаз? — простодушно спросил Аким.

— Или второй нос, — отозвался Кот. — На заднице. Это кому как повезет. Так что прямо мы не пойдем. Можно попробовать слева обойти. Но того пути я не знаю, ну его в баню. Остается двигаться вправо. Доберемся до железной дороги — попробуем вдоль нее… Правда, придется пройти через Лебедевку… Ну ничего, как-нибудь прорвемся.

— А что там такого, в этой Лебедевке? — спросил Аким.

— Болтают разное, — туманно ответил Кот. — Сам-то я после Сдвига там не был.

— А почему не пойти прямо по дороге? — Аким указал туда, где у километрового столба ржавел старый «КамАЗ».

— Потому что! — буркнул Кот. — Можно было бы по дороге — пошли бы по дороге. Только я не знаю никого из тех, кто бы по ней куда-то дошел.

Они побрели на восток. Ели по правую руку сменились высокими корабельными соснами. Кот невольно потянулся к саперной лопатке. Убрал руку. Пустое. Перед шатуном лопатой махать бесполезно. Надо надеяться на удачу да еще на статистику. Ну не может он две ходки подряд с шатуном встретиться. Не бывало ни с кем такого. Да еще говорят, мол, шатун в Зоне один был. Выходит, теперь шатуна нет.

Но оружие раздобыть было бы неплохо.

— Не отставай! — бросил он через плечо. Хотелось побыстрее проскочить шатуньи заросли.

Приблизились к дороге и залегли в десяти шагах. Кот внимательно осмотрел окрестности. Все вроде в норме. Но что-то мешало с ходу форсировать преграду.

— Почему мы боимся этой дороги? — тихо спросил Аким.

— Потому что мы боимся любых дорог, — терпеливо пояснил Кот. — Не для людей они в Зоне.

— А для кого? — Аким продолжал свой дурацкий допрос.

— Для смерти! — отрезал Кот.

И прикусил язык. Совсе м он позабыл правила. Не говорят здесь такое. Даже не думают об этом.

— А как же железная дорога? Мы ж вроде к ней идем?

— То совсем другое дело… — начал было Кот, но заставил себя заткнуться.

Болтливый сталкер — мертвый сталкер. Жестом приказал Акиму: вперед! И стал наблюдать за тем, как парень движется в сторону дороги. Старое правило: новички вперед. Если там ловушка — ему вытаскивать на себе этого чудака. Нет, вроде ничего, прошел. Так откуда же это беспокойство? «Чуйка», она никогда не подводит. Выждал еще с полминуты и двинулся следом. Похоже, все в норме. Но назойливое беспокойство не проходило.

И тут он кое-что вспомнил.

— Скажи-ка, Аким, — присев на жухлую траву по другую сторону дороги, спросил он. — Ты лунатизмом не страдаешь?

— Чего? — удивился парень.

— А во сне разговариваешь?

— А, в этом смысле, — Аким кивнул. — Бывает. Только не я говорю. Голос.

— Голос?

— Ну я же объяснял — я посредник, медиум…

— И он всегда говорит правду, твой Голос?

Аким пожал плечами:

— Иногда он говорит непонятные вещи. Я видел записи в лаборатории, там снимали мой сон на видео. Но оба Сдвига он предсказал точно…

Кот молча скинул рюкзак, выдернул из ременной петли лопатку. Крутанул в руке пару раз. Сказал Акиму:

— Жди меня здесь. Если я не вернусь…

Аким оборвал его:

— Он что-то сказал? Голос?

Кот повторил:

— Жди меня. И не вздумай идти в одиночку. Сгинешь.

Он быстро поднялся и, чуть пригнувшись, побежал вдоль дороги. Шагов через триста осторожно перебрался через потрескавшийся асфальт и вновь оказался по ту сторону. И двинулся вдоль дороги в обра тную сторону. Осторожно, почти ползком. Шагов через сто замер. И залег в траву. Отсюда, с небольшой возвышенности был неплохой обзор. Кот пожалел, что не взял с собой бинокль. Ну так никогда не знаешь, что в Зоне понадобится, а тащить на себе лишнюю тяжесть глупо. Лежал так минут двадцать. Когда уже решил, что все его предположения — всего лишь плод больного воображения, увидел его.