Пикник на обочине. Пророк Зоны

— Я из другой организации, — сказал незнакомец. — Посерьезнее этой вашей службы. Так что лучше развяжи меня. Обещаю, что буду считать инцидент исчерпанным.

— Да что ты говоришь? — восхитился Кот. — И меня даже не накажут?

— Сделаю все, что смогу, — искренне пообещал пленник. — Может, даже посодействую в поощрении.

— Заманчиво, — с готовностью покивал Кот. — Я подумаю. А ты пока тут полежи.

Кот принялся собирать трофеи.

— Не глупи, братишка… — наблюдая за ним, неуверенно проговорил связанный.

— В картишки нет братишки, — рассеянно отозвался Кот. Поднялся, собрал трофеи и, не оглядываясь, направился в сторону дороги.

— Стой! — окликнул его пленник.

Кот остановился, выжидающе глядя на связанного. На лице у того отражались противоречивые чувства. Наверно, перспектива остаться одному в Зоне, да еще связанному, была не настолько радостна, чтобы продолжать строить из себя героя.

— Ты должен еще кое-что знать, — произнес незнакомец.

— Вот с этого и надо было начинать, — сказал Кот, возвращаясь. — Во-первых, как ты нас выследил?

— По изотопному следу. Вон сканер, — человек кивнул в сторону брошенного прибора. — Твой приятель помечен изотопом. Точнее, его обувь…

Кот поднял с земли тяжелый прибор в металлическом корпусе, с монохромным экраном, на котором в координатной сетке мерцала зеленая точка.

— Имя-то у тебя есть? — поинтересовался Кот, продолжая вертеть эту штуковину. — Сам небось все про нас знаешь.

— Глеб меня зовут, — отозвался связанный. — Поверь, против тебя я ничего не имею. Но твой приятель не так прост, как кажется…

— Ну-ну, — процедил Кот, исподлобья глядя на этого Глеба.

Нельзя ему доверять. Он таких повидал. По всему видать — то ли из ГРУ, т о ли еще из какой силовой структуры. Там специально обучают безжалостности и циничности. Для них нет никаких рамок. Сейчас он его развяжет, может, даже вместе хлебнут из фляжки за знакомство, руки пожмут. А через минуту этот гад свернет ему шею. И не со зла, и не в интересах задания даже, а просто как свидетеля его слабости. Впрочем, выслушать его по-любому стоит.

— Так вот, — продолжал Глеб. — Может, ты знаешь, что этот парень предсказал последний Сдвиг Зоны?

— Еще бы!

— А знаешь ли ты, что он предсказал еще кое-что, — Глеб выдержал паузу. — Само Посещение.

Потребовалось время, чтобы до сталкера дошел смысл сказанного. Кот нахмурился, соображая:

— Постой… Посещение? Не может быть… Это же когда было? Ах да…

Он вспомнил и про странный «летаргический сон» Акима, и про то, что его, действительно, нашли в самом эпицентре непосредственно в день Посещения. Это в се время выпадало из памяти, так как было слишком невероятным — как и то, что, при всей своей инфантильной внешности, фактически Аким был вдвое его старше. Но если пленник говорил правду, становился понятен столь пристальный интерес к мальчишке со стороны институтских.

— Согласен, это необычный факт его биографии, — сказал Кот. — Но разве это повод, чтобы гоняться за ним с оружием?

— А ты не задавался вопросом: откуда у него это желание — отправиться в Зону? — спросил Глеб.

— Мне-то какое дело? — Кот пожал плечами. — Я тоже не в первый раз в Зоне.

— Ты — сталкер. Тоже занятие сомнительное, но вполне понятное. А ему зачем? Что он знает про Зону?

И тут до Кота дошло. Что называется, осенило:

— Он идет в родной город. Туда, где его нашли после Посещения.

— Вот именно, — кивнул Глеб. — Точнее, туда, где он предсказал Посещение. А еще точн ее — в эпицентр Зоны. Не улавливаешь связи?

— Не особо. Может, его ностальгия замучила.

— Дурак ты, — просто сказал Глеб. Он сказал еще что-то, все говорил и говорил, но Кот не слушал. У него снова проснулась «чуйка»: опасность витала рядом. Он пристальнее всмотрелся в лицо пленника. И понял: тот заговаривает ему зубы. Тянет время.

— Ты ждешь кого-то? — оборвав его речь, быстро спросил Кот. — Ты не один? С группой идешь?

— С чего ты взял? — удивился Глеб. Вышло это у него фальшиво.

Не говоря больше ни слова, Кот жахнул лопатой по экрану следящего прибора. Посыпались искры, экран погас. Подумав, невзирая на протесты пленника, стащил с него растоптанные «берцы». Подхватил трофеи и быстро направился в сторону дороги. Связанный что-то кричал вслед, но сталкер не слушал. Заметил торчавшую из бокового кармана рюкзака антенну, выдернул за нее рацию, вырубил и швырнул в сторону: ее обл адателя вполне могли пеленговать. Сам он, как и большинство сталкеров, ни мобильником, ни рацией в Зоне не пользовался. Во-первых, из тех же соображений скрытности, а во-вторых, потому, что не любит Зона мобилы — они «жгучий пух» и «жарку» притягивают. Не говоря уж о том, что беспроводная связь в Зоне практически не работает.

Перекатившись через асфальтовое полотно, сполз на противоположную обочину и увидел Акима. Тот стоял, глядя в даль. Туда, где ждал манивший его город. Кот задумчиво прикусил губу. Может, не так уж и неправ этот Глеб? Что, если Аким и вправду — слепое орудие какого-то там Голоса? Об этом стоило подумать. Но после. Сейчас нужно делать отсюда ноги.

— Скидывай лапти! — бросив под ноги Акиму трофейные «берцы», приказал Кот.