Пятый Посланник 3

Я больше не скрывался и где-то через четверть часа после расставания с Анорой и Игорем выбрался на дорогу. А еще через пару часов закончился и лес. Вдалеке — в полусотне миль, не меньше — показались горы, уходящие ввысь снежными шапками. Теми самыми, через которые мы с Меруканом удирали от Владыки Алуру.

Армия «зеленых» оказалась куда ближе. Огромная, растянувшаяся во все стороны лавина зеленых и металлических человечков. Бурлящий жизнью муравейник, под завязку наполненный Джаду и готовый по единому слову верховного Владыки сорваться и разобрать на молекулы дерзкого чужака, посмевшего явиться сюда в одиночку.

Но Шандор молчал. Я почувствовал его задолго до того, как разглядел среди «зеленой» мелкоты огромную черную фигуру. Может, раньше он и ехал верхом — если вообще смог отыскать коня, способного выдержать вес доспехов Бохая — но теперь шагал пешком. Медленно, неторопливо — и все равно понемногу уходя от окружавших его Мастеров и рядовых Кшатриев.

Дарт Вейдер лязгал металлом мне навстречу — а я почему-то ни капле не боялся, хоть еще каких-то пару часов назад то и дело оглядывался, подумывая удрать обратно к единственным двоим людям в этом мире, которые на моей стороне.

— Вижу, даже река не смогла убить тебя, Посланник Тьмы, — прогудел Шандор. — И теперь Владыка, который выжил, пришел умереть.

Его голос изменился. Стал не только хриплым и вибрирующим под металлом шлема, но и каким-то безжизненным, механическим. Будто вместе с плотью мои Техники выжгли из него и какую-то частичку души… или всю душу целиком. На мгновение мне показалось, что передо мной не человек, а чистая злоба, втиснутая в пустую оболочку брони.

Плевать.

— Вовсе нет, — усмехнулся я, сбрасывая мешок прямо в дорожную грязь. — Мне дорога моя жизнь, и я хотел бы ее сохранить.

За спиной Шандора послышались негромкие смешки. Вряд ли хоть один Владыка из его окружения испытывал ко мне теплые чувства, но даже они не могли не оценить отвагу того, кто вышел против целой армии с одним коротким копьем.

— Так чего же ты желаешь, Посланник Тьмы? — отозвался Шандор. — Чего ты хочешь перед тем, как я убью тебя?

— Справедливости и чести. Мне говорили, что боги не дали тебе ни того, ни другого, убийца. Докажи, что ты по праву называешь себя Великим Мастером и носишь доспехи величайшего из героев Каменного Кулака. — Я воткнул свое жалкое оружие острием в землю. — Верни мой меч и сразись со мной один на один, Посланник.

Глава 22

На мгновение все стихло. И голоса вокруг, и ветер над дорогой, и поскрипывание доспехов Шандора. Металлический гигант застыл черной статуей. И только потом заговорил.

— И почему же я должен удостоить тебя такой чести? — усмехнулся он. — Тебя — бродягу, чьим преступлениям нет числа, живое воплощение Темного бога, чье имя не произносили уже сотни лет.

— Имя Антаки-Губителя?

Владыки за спиной Шандора вздрогнули, отступили назад — и тут же снова зашептались с утроенной силой. Я посмел вслух произнести то, за что слуги Императора вырвали бы язык даже Великому Мастеру.

Отлично, парни. Что бы ни случилось — меня вы запомните надолго.

— Владыки Пресподней, — продолжил я. — Забытого бога, которого когда-то называли Царем Смерти и Справедливости. Ты знаешь, почему, Великий Мастер Шандор?

— Нет, — прогудел черный гигант. — Мне достаточно знать, кто ты такой.

— Так узнай получше, Владыка. — Я сложил руки на груди. — Тебе пришлось немало странствовать по этим землям прежде, чем ты стал тем, кто ты есть сейчас — но я странствовал больше. И мне открылось многое: Кшатрии Черной Змеи вовсе не были темными колдунами и чудовищами, которыми их назвали другие кланы. Они сражались бок о бок с предками твоих людей, Шандор. И те предали их. Но я пришел не для того, чтобы мстить.

— А для чего же? — раздался голос из толпы. — Скажи!

— Я не желаю быть врагом Владыкам Каменного Кулака. И не буду! — Я возвысил голос. — Среди вас наверняка найдутся те, кто вместе со мной дрался против воинов Ледяного Копья в Анцине, и мне нечего делить с вами. Я пришел сразиться с тем, кто убил моего друга!

— Ты о том Безымянном глупце, который посмел встать у меня на пути? — Из-под шлема Шандора послышался металлический смех. — Я помню, как лопнула его голова. То же самое случится и с твоей.

На мгновение внутри полыхнул гнев — но я тут же взял себя в руки. Стоит высвободить Джаду — и меня сомнут. Все вместе, скопом — кто-то ударит от страха, кто-то — из преданности новому Великому Мастеру… а кто-то просто потому, что ударили остальные.

Так мне не победить.

— Как скажешь, Владыка, — усмехнулся я. — Докажи, что правда на твоей стороне, и пусть боги решат, кто достоин жить, а кто умрет. Вот же я — один, стою перед тобой без оружия, грязный и усталый. Неужели ты боишься меня?