Пятнадцать часов

«Орки разбиты в секторе 1-13», гласил заголовок, «14-й Джумальский полк одержал победу!»

«Да», подумал Керчан, читая историю под заголовком, «Не важно, что говорят другие, вот доказательство того, что я все время был прав. Доказательство предстоящей победы и доказательство того, что мои планы верны. Мы одерживаем победы. Мы бьем орков. Мы выигрываем войну. Это говорится прямо здесь, в новостях».

ГЛАВА 11

17:54 по центральному времени Брушерока

МАЛЬЧИК И ОХОТА НА ДЕТЕЙ БРУШЕРОКА – РЕМОНТ ТРАНШЕЙ, ЧАСТИ 1, 2 И 3 – ВОПРОСЫ ВЫЖИВАНИЯ: КАК И ПОЧЕМУ? – ПЕРЕОЦЕНКА РАССКАЗА ЕГО ОТЦА.

Его звали Мальчик. Конечно, его мама дала ему другое имя, но она уже три года как была мертва, а он был таким маленьким, что не помнил, как она его называла. Теперь он называл себя так, как звали его ополченцы из вспомогательных частей, когда они пытались поймать его, чтобы отдать людям-машинам. «Иди сюда, мальчик», кричали они, «Мы не причиним тебе вреда». Их голоса задыхались от бега, их глупые лица были красными, когда они гнались  за ним, а он убегал от них, скрываясь в руинах. Некоторые из них, самые хитрые, как он предполагал, пытались обмануть его. «У нас есть еда, мальчик», говорили они. «Иди сюда, и мы поделимся с тобой». Но они никогда не смогут обмануть его. Его звали Мальчик, и он жил дикой и свободной жизнью в руинах города. И как ни старались ополченцы и люди-машины, они не могли его поймать. А сейчас, завернувшись в плащ, который он сделал из крысиных шкур и украденной мешковины, чтобы защититься от холода, Мальчик, притаился в развалинах, наблюдая, не попадется ли на его приманку кто-нибудь из детей Капитана Крысы. В эту неделю улов был хороший, Капитан Крыса посылал как минимум одного из своих детей каждый день, чтобы Мальчик мог убить их и съесть. В благодарность Мальчик делал то, что нравилось Капитану Крысе: как и обещал, он отрекся от всех других богов и молился Капитану Крысе после каждой удачной охоты. И Мальчику это соглашение казалось весьма выгодным. Однако сегодня, хотя Мальчик уже несколько часов сидел в засаде, Капитан Крыса как-то не спешил выполнять свою часть договора. Наконец, Мальчик заметил кое-какой прогресс. Из норы в развалинах появилась крыса, соблазнившаяся легкой добычей, и быстро побежала по камням к приманке. Подойдя к маленькому кусочку жирного мяса, которое Мальчик использовал как приманку, крыса остановилась, настороженно шевеля усами, словно некий внутренний инстинкт предупреждал ее об опасности. «Слишком поздно шевелить усами, братец крыса!», подумал Мальчик, звериная улыбка появилась на его потрескавшихся губах, когда он прицелился из рогатки и выстрелил двухдюймовым металлическим гвоздем. «Не стоит быть таким жадным и выходить из укрытия днем, как сейчас».

Полетев точно в цель, гвоздь вонзился крысе в шею, пробил позвоночник и воткнулся в череп. Вскочив на ноги даже до того, как гвоздь убил крысу, Мальчик выпрыгнул из укрытия и изо всех сил побежал вперед, чтобы схватить добычу. Схватив мертвую крысу за хвост, он повернулся и побежал обратно к своему укрытию. Там, вытащив из крысы гвоздь и намазав крысиной кровью щеки, Мальчик опустился на колени и мысленно вознес благодарственную молитву своему невидимому благодетелю.

«Слава тебе, Капитан Крыса», думал он, глядя на добычу в своей руке и осознавая ее ценность, «Слава тебе за то, что ты сотворил так много своих детей. Слава тебе за то, что делаешь их большими и толстыми. И слава тебе за то, что посылаешь их мне, чтобы я не голодал».

Это была хорошая крыса, здоровая и упитанная, с большими мясистыми ляжками, которые, как он знал, очень вкусны. Но ценность крысы для Мальчика была не только в этом. Он мог делать одежду из крысиных шкур, нитки из их сухожилий, иглы и ловушки из их костей, зубов и когтей. Ни одна часть тела крысы не пропадала зря. Благодаря своим навыкам выживания, которым он сначала учился, наблюдая за матерью, а потом, после ее смерти – на своем опыте, Мальчик мог извлечь пользу из всего.

Неожиданно он подумал, как могло бы все быть, если бы его мама была еще жива. Он помнил подвал, в котором они жили, ее доброе, исхудавшее лицо, нежные колыбельные, которые она пела ему. Он помнил, как он сидел у нее на коленях, а она рассказывала ему, почему им приходится прятаться.