Пятнадцать часов

Вскоре он остался один. Огромное пространство зала для совещаний казалось заброшенным и необитаемым. Гранд-маршал подумал, что ему следует лучше контролировать себя. Генералы по своей природе были неисправимыми сплетниками. Уже через несколько часов о его вспышке ярости будет знать весь штаб, а завтра, возможно, и весь город. В это тяжелое время даже гранд-маршалу следует быть осторожным. Что бы ни говорили уставы и инструкции Имперской Гвардии, его положение как командующего гарнизоном осажденного города, было рискованным. Пустые слухи о происшествии с инфопланшетом легко могут привести к обсуждениям состояния его умственного здоровья; эти пересуды, в свою очередь, могут подорвать его авторитет, создав плодородную почву, на которой прорастут семена недовольства и мятежа. Он не боялся. Опыт научил его, что для гранд-маршала есть только один верный способ поддерживать порядок.

«Время провести новую чистку», подумал он. «Сегодня ночью, я скажу Влину, чтобы он связался с Комиссариатом и передал им список подозреваемых в измене, в звании от майора и выше. Несколько показательных судов и расстрелов раздавят в зародыше все проблемы в этом плане. И раз уж мы начнем чистку, я прикажу Влину внести в список Душана. Да, еще одна чистка. Это именно то, что нужно»

Успокоившись, он снова обратил внимание на предмет, вызвавший его гнев. Взяв инфопланшет со стола, там, где Влин оставил его, гранд-маршал снова посмотрел на текст и графики отчета, которые все еще были видны на расколотом экране. Выводы отчета были мрачными. Основываясь на текущих оценках темпов размножения орков и потерь в людях и ресурсах защитников города, заключалось, что Брушерок сможет выстоять в лучшем случае еще шесть месяцев.

«Шесть месяцев», мрачно подумал гранд-маршал. «Не забыть сказать Влину добавить в список имя того предателя, который составлял этот отчет. Подумать только, он смеет утверждать, что городу осталось жить лишь шесть месяцев, когда каждый дурак знает, что осаду вот-вот снимут, и победа уже близка»

Мысленно сделав себе еще одну заметку – засекретить данные отчета, Керчан отбросил инфопланшет и несколько минут просто сидел в тишине. Он чувствовал, как давит на него тяжкое бремя ответственности, и к нему вернулось прежнее мрачное настроение. «Неприятности осаждают меня со всех сторон», думал он. «После такой долгой и славной службы быть отправленным на второстепенную войну, на планету, которая не представляет никакой важности – это уже достаточно плохо. Еще хуже оказаться там в долгой осаде, без всяких перспектив помощи извне. Но это не важно. Гений, который выигрывал мои битвы, еще не оставил меня. Я все еще великий полководец, и мой план действий правилен. Скоро я сокрушу эту осаду и отвоюю обратно всю планету во славу Императора! И когда я это сделаю, те идиоты из лордов-генералов, которые забросили меня в это ужасное место, изумятся, увидев, что меня почитают и чествуют за мою победу! Я гранд-маршал Тирнас Керчан. И я все еще управляю своей судьбой. Я выиграю эту войну. И скоро я смогу добавить имя «Героя Брушерока» ко всем прочим моим титулам. Я не позволю делам здесь пойти иначе»

Потом, заметив одинокий газетный лист, лежащий среди кучи карт и документов на столе, гранд-маршал увидел в нем что-то, пробудившее его интерес. Это был последний номер «Истины», городской газеты, выходившей раз в два дня, и, как часто бывало в прошлом, когда проблемы слишком давили на него, гранд-маршал обратился к новостям, в надежде на утешение.