Пятнадцать часов

Внезапно снаряд разорвался близко, сбив Ларна с ног и засыпав комьями земли. Лежа на спине, засыпанный землей Ларн почувствовал неожиданный страх при мысли о том, что он похоронен заживо, но увидел серое небо над головой, и понял, что он все еще на поверхности. Выплюнув изо рта землю, Ларн, шатаясь, встал на ноги и провел несколько долгих опасных секунд, оглушенно шатаясь, между тем как новые взрывы сотрясли землю под его ногами. Потом, сквозь мглу оглушенности он с облегчением услышал знакомый голос.

- Сюда, салага! – услышал он. – Сюда! Сюда!

Это был Булавен. Стоя в укрытии из мешков с песком у стены блиндажа, здоровяк отчаянно махал ему рукой. Увидев его, Ларн, спотыкаясь, побежал к нему и свалился в протянутые руки Булавена, наконец, добравшись до укрытия. Булавен поспешно помог Ларну спуститься в блиндаж, а другой варданец с мрачным лицом закрыл за ними дверь.

- … салага… - говорил Булавен, но большую часть его слов Ларн не слышал из-за звона в ушах. - … близко… думал… теряли… тебя…

- …салага… - снова что-то говорил Булавен, те немногие слова, которые Ларн понимал, звучали слабо и приглушенно, словно голос здоровяка был шепотом умирающего, эхом разносящимся по длинному туннелю. - …ты…порядке..

- …салага… - в голосе Булавена звучала тревога, Ларн внезапно почувствовал слабость, и мир вокруг стал темным и далеким.

- …салага…

 А потом все вокруг покрыла тьма.

Он очнулся в темноте, чувствуя запах земли. Открыв глаза, Ларн увидел над собой прямоугольник холодного серого неба, со всех сторон окруженный темными земляными стенами. Когда Ларн попытался встать, он почувствовал, что конечности не слушаются его. Осознание паралича пришло со странным чувством отчужденности и спокойной покорности.  Неожиданно он увидел четыре согбенные фигуры в лохмотьях, смотревшие на него сверху, словно с головокружительной высоты. Увидев их старые изборожденные морщинами лица, Ларн сразу узнал их. Это были те старухи, которые увозили трупы на тележке после боя. Глядя на него с усталым равнодушием, старухи начали говорить, и как только замолкала одна, начинала другая, словно они исполняли некий ритуал, который проводили уже тысячи раз до того.

- Он был героем, - сказала первая старуха, и Ларн начал понимать, что здесь происходит что-то ужасно неправильное. – Они все герои, все гвардейцы, погибшие здесь.

- Они мученики, - сказала вторая. – Отдав свою кровь для защиты этого места, они сделали землю этого города священной.

- Брушерок – святая и неприступная крепость, - подхватила третья. – Орки никогда не возьмут ее. Мы остановим их наступление здесь. А потом мы отбросим их назад и отберем у них всю планету.

- Так говорят комиссары, - добавила четвертая без особого убеждения.

Отвернувшись, они исчезли из поля зрения Ларна, шелест их лохмотьев был похож на хлопанье черных крыльев ворон. Лежа на спине и глядя в прямоугольник серого неба, Ларн ощутил, как его чувство спокойствия сменилось внезапно нахлынувшим страшным предчувствием. «Здесь что-то не так», подумал он. «Они говорят обо мне, как будто я мертв. Они что, слепые? Разве они не видят, что я еще жив?» Он попытался заговорить, позвать их и сказать, чтобы они помогли ему выбраться из этой странной ямы, но не смог произнести ни слова. Его рот и язык были так же парализованы, как все остальное тело. А потом Ларн услышал шорох, словно где-то воткнули лопату в землю, и осознал, что все его ужасные предчувствия стали реальностью.

«Это не просто яма», подумал он, сходя с ума от отчаяния. «Это могила! И меня хоронят заживо!»

- Не скорбите об этой ушедшей душе, - услышал он суровый и равнодушный голос, когда первая лопата земли упала в могилу. – Человек, рожденный от женщины, смертен. И как человек получает жизнь по воле Бессмертного Императора, так по Воле его и умирает…

Чувствуя, как земля сыплется на его лицо, Ларн отчаянно пытался встать на ноги. Закричать. Завопить. Это было безнадежно. Он не мог двинуться.

- Хотя душа человека может быть бессмертна, тело было создано, чтобы покинуть этот мир, - продолжал голос. – И пусть плоть этого человека разложится, ибо только Император бессмертен.

Беспомощный Ларн почувствовал, что ослеп, когда новая лопата земли высыпалась на его лицо. Земля попадала в его рот и ноздри, он чувствовал, что все больше земли сыплется на его тело, тяжесть ее становилась все более невыносимой, пока невидимые копатели могилы продолжали свою работу. Вскоре его легкие сдавило тяжестью земли, засыпавшей грудную клетку, рот и нос забило землей, и он не мог больше дышать. Он был слеп и нем, его сердце билось все слабее, но в последних вспышках беспомощного ужаса он еще слышал слова, произносимые спокойным и безжалостным голосом над ним.

- Пепел к пеплу, - продолжал голос бесстрастно. – Прах к праху. Жизнь окончена. Пусть тело этого человека будет предано земле…