Пятнадцать часов

Наблюдая, как Учитель читает книгу, Ларн увидел, что на лице его иногда появлялась улыбка, словно прочитанное вызывало саркастическое веселье. И снова Ларн задумался о прошлом Учителя. Давир как-то упоминал, что он раньше работал в схолариуме. «Может быть, Учитель когда-то был студентом и учился в высшем учебном заведении!» У него явно была склонность к этому, и он был лучше информирован, чем любой из других солдат в траншее. «Если он правда был учителем, как он оказался в самом пекле на фронте?» Это была тайна. Такая же тайна, как и все остальное в поведении и мотивах людей вокруг него.

С внезапной тоской, порожденной одиночеством, Ларн осознал, что абсолютно не понимает людей, которые разделяют с ним траншею. Как не понимал он никого из других людей, встреченных им здесь, в Брушероке. Капрал Владек, медик Свенк, сержант Челкар, Видмир, Давир, Зиберс, погибший Репзик – никто из них не был даже отдаленно похож на  людей, которых Ларн знал до прибытия на эту планету. Здесь все были резкими, грубыми, смертельно уставшими и пугающими, не говоря уже о том, что они глубоко презирали все учреждения и традиции, которые Ларн с детства привык уважать. Даже в Булавене, который из всех варданцев проявлял к нему наибольшее сочувствие, Ларн чувствовал какую-то сдержанность, словно здоровяк боялся узнать его лучше. Это было нечто большее, чем отчужденность в общении или недостаток сочувствия. Эти люди казались абсолютно непостижимыми для него: почти такими же чужими как орки. Словно это место дало жизнь странному и абсолютно новому виду Человека, очень далекому от понимания Ларна.

«Новая раса», подумал он с дрожью, не имеющей ничего общего с холодным воздухом. «Новая раса, рожденная в аду и выращенная на полях смерти».

- Похоже, ты слишком задумался о своих проблемах, салага, - сказал Булавен, его голос, раздавшийся после долгой тишины, заставил Ларна подскочить. – Словно тяжесть целого мира на твоих плечах. Хотя на самом деле едва ли все так плохо. Поделишься мыслями?

На  секунду Ларн замолчал, думая, можно ли высказать всю неразбериху мыслей и эмоций, кипевших внутри него. Но только он собрался заговорить, как внезапно они услышали зловещий грохот артиллерии где-то далеко за их позициями.

- Хмм. Похоже, стреляют АК, - сказал Булавен, повернувшись в направлении звука выстрелов.

- АК? – спросил Ларн.

- «Адские Крушители», - рассеянно сказал Булавен. – Местный вариант «Сотрясателя», только больше. А сейчас помолчи, салага. Надо прислушаться…

Издалека Ларн услышал высокий вой летящих артиллерийских снарядов. Приближаясь, звук снарядов в воздухе над ними становился громче с каждой секундой. Наконец шум летящих снарядов раздался прямо у них над головой, его характер изменился, достигнув устрашающе пронзительного и резкого крещендо, когда снаряды начали свой последний смертоносный крик.

- Ложись! – крикнул Булавен, схвати Ларна за воротник и рванув его вниз, на дно траншеи.

Упав на дно траншеи и сильно ударившись животом о ящик с боеприпасами, Ларн увидел, что он здесь не один. Разбуженные предупреждающим криком Булавена Давир и другие солдаты уже растянулись на дне траншеи, прижимаясь к земле с пылом любовников, встретившихся после долгого расставания. Оказавшись на земле лицом вниз среди кучи тел, при этом чей-то каблук больно уперся ему в ухо, Ларн попытался встать, но обнаружил, что не может двинуться, потому что на него навалился своим немалым весом Булавен. Но все вопросы, которые могли возникнуть у Ларна насчет странного поведения товарищей, исчезли, когда вой снарядов внезапно прекратился, и вместо него раздался грохот взрывов, когда снаряды начали падать вокруг их траншеи.

- Тупые сукины дети! – заорал Давир, из-за разрывов его голос был едва слышен. – Уже в третий раз за этот месяц!

Ларна затрясло, когда земля вздрогнула от многочисленных разрывов, он закрыл глаза и зарылся лицом в грязь, шепча дрожащими губами молитву о спасении. И пока он молился, отчаянные и яростные вопросы кружились в его голове. «Как это может быть?», думал он. «Булавен сказал, что это наши пушки. Почему в нас стреляют свои?»

Но ответа не было. Только новые взрывы и летящие комья земли, бомбардировка все продолжалась.

Вдруг разрывы прекратились.

- Пошли! Пошли! Все из траншеи! – крикнул Давир. – Быстро! Пока ублюдки не закончили перезаряжать!

Ларн вскочил на ноги и, видя, что другие выпрыгивают из траншеи, последовал за ними. Выпрыгнув за заднюю стену, он увидел, что варданцы бегут к блиндажам и находятся уже на полпути к ним. Отчаянно пытаясь догнать их, Ларн какое-то время не слышал ничего кроме шума крови в ушах и стука сердца. Но потом он с ужасом услышал смертельный вой падающих снарядов и понял, что не успеет добежать до блиндажей.