Пятая содержанка Рассела Бэдфорда

– К тому, что если ты объявишь в доме о «проблеме», найдутся те, кто ею воспользуется. И следующая пуля может оказаться в твоем теле. Нет наследника? Найдут нового.

– На себя намекаешь? А что, папочка тебя любит, до сих пор спонсирует все твои капризы.

Бэдфорд фыркнул, так смешливо и по-мальчишески, что даже я этому улыбнулась.

– Что я сказал смешного? – не понял причины блондин.

– Да просто… – Рассел отошел от окна. – За пять лет во главе канцелярии ты так и не удосужился проверить мои счета. А ведь при должном хотении уже давно бы понял, что все свои капризы я оплачиваю сам.

Кристофф сел ровнее и явно напрягся. Эти двое, кажется, даже забыли, что я нахожусь в кабинете.

– Интересно, как? Ты в жизни палец о палец не ударил. Но если ты нарушил закон, я буду вынужден…

– Расслабься. – Бэдфорд наконец отошел от окна. – Все кристально честно. Я лишь оказываю услуги там, где другие не в силах помочь. И если хорошо попросишь, помогу тебе тихо и незаметно прочесать весь город, так что ни одна мышь этого не заметит.

– Интересно, как? – недоверчиво спросил Рэкшор. – Откуда у тебя, неудачника-полукровки, такие возможности?

На лице Рассела расплылась загадочная улыбка.

– Пятьсот тысяч льинов, и я, так и быть, раскрою тебе все плюсы полукровки.

– С ума сошел? – Кристофф даже с кресла встал, резко проглатывая конфетку. – Да за такие деньги…

– Как хочешь… – Бэдфорд вернулся на середину кабинета и посмотрел на меня. – Рье, вы что-то притихли. Все в порядке?

– Перевариваю, – отозвалась я… и мой желудок предательски заурчал.

– И в самом деле, – согласился Рассел. – Нас так и не покормили. Кристофф, с твоего позволения мы с Анной оставим тебя, тоже переваривать. Надеюсь, утром услышу ответ.

Рассел протянул мне руку и помог подняться с дивана.

– Ужин попрошу подать в мои покои, – бросил он через спину. – И да, поговори с рьиной Томпсон. Она как-никак тоже свидетель. Вдруг поделится чем-то полезным.

Глава 19

Дверь спальни за нами закрыл Бэдфорд.

Провернул замки и под моим осоловелым взглядом подпер ручку стулом.

Он в несколько шагов пересек комнату, зашел в соседнюю – проверил все там.

– Что происходит? – шепотом поинтересовалась я, но Бэдфорд приложил палец к губам, призывая молчать.

Я огляделась по сторонам: казалось, в спальне ничего не изменилось с момента нашего отсутствия.

Рассел тем временем подошел к окну, отодвинул щеколду и чуть приоткрыл фрамугу. В комнату ворвался свежий ветер и скользнула крошечная черная тень.

Мелькнула и скрылась за портьерой.

– Кс-кс-кс, – едва слышно подозвал Рассел.

Из-за тюля выглянула темная кошачья мордочка, худая до невозможности, облезлая и, кажется, даже с проплешиной за ухом.

– Иди сюда, милая, – присев на корточки рядом с ней, прошептал рьен и протянул руку. Кошка доверчиво потерлась о кончики его пальцев, будто только и ждала долгожданной ласки. – Досталось тебе… Собаки?.. И не говори… Ненавижу собак… Хочешь, раздобуду тебе молока?.. Лучше мяса? А ты хитра… Ну что ж, мясо так мясо. Только расскажи мне, что видела в саду?

Я смотрела на все это с открытым ртом и боялась дышать.

Рьен что? Говорит с животными?

Дурдом на выезде.

– Ты уверена? – Рассел все так же продолжал «переговоры» с кошкой. – Вышел из пруда? Виргард? У него было что-нибудь в руках или в плавниках?

Я даже головой потрясла от этого сюрреализма. Кошка терлась о Бэдфорда, мурчала на все лады, и тот ее явно понимал. Вот он, средневековый «гугл-транслейт» с кошачьего на человеческий.

В дверь неожиданно постучали, я вздрогнула. Насторожился и рьен, за своей беседой он совсем позабыл, что нужно мониторить обстановку со всех сторон.

– Кто там? – спросила я.

– Рьен Бэдфорд изволил отужинать в опочивальне, – раздался незнакомый голос с той стороны.

Мы с Расселом переглянулись.

Сколько прошло с момента, как мы покинули кабинет Кристофа? Минут пять? Вот это скорость.

Рассел шикнул на кошку, чтобы та спряталась, а я тихонечко отставила стул от дверной ручки и открыла замки после сигнала.

В комнату вошла незнакомая девушка в переднике, видимо горничная, и вкатила столик с блюдами. Запах от еды шел просто потрясающий, особенно от стейков, я даже забеспокоилась, как бы полуголодная «гостья» Бэдфорда себя не выдала. Но все обошлось, служанка ушла, вновь оставив нас одних.

Стоило только двери за ней закрыться, как из-за занавески вновь выглянула ушастая мордочка.

Тут я не выдержала и спросила:

– И давно вы с животными разговариваете, рьен Бэдфорд?

– Чуть меньше чем всю жизнь, – признался он. Подойдя к своей тарелке, переложил на нее мясо, бережно отрезал кусок, счистил с него специи и даже подул, чтобы остыло быстрее. – Кс-с-кс-кс… Так что там с тем Виргардом?

Кошка накинулась на еду и, кажется, вовсе забыла, что ее о чем-то спрашивали.

А я рассеянно села на теперь уже свободный стул и покосилась на собственную тарелку. Война войной, а обед по расписанию. Без особых приличий придвинула к себе гарнир и принялась тыкать в него вилкой.

– Кто такие Виргарды? – спросила, пока Бэдфорд ждал кошку.