Пятая содержанка Рассела Бэдфорда

– В точку. – Бэдфорд принялся расхаживать по кабинету из стороны в сторону. – Возможно, годы. А Анна появилась в нашем мире пару недель назад. Сроки не сходятся.

Кристофф откинулся на спинку своего кресла и помрачнел окончательно:

– Намекаешь, что кто-то делал эти убивательные штуки у нас за спинами? И зачем тогда вытащил такие козыри наружу сейчас? Мы ведь понятия ни о чем таком не имели. А теперь я перерою весь город до последнего подвала… Подобное «оружие» – угроза немыслимого масштаба.

Бэдфорд заломил бровь, глядя на Кристоффа:

– Серьезно? Отправишь гвардию искать неизвестно что по рисунку? А если автомат не единственная опасная вещь из другого мира? – Рассел подошел ко мне ближе, присев напротив, посмотрел в глаза. – Анна, я ведь не ошибусь, если предположу, что в вашем мире, где никогда не было магии, изобретено множество ужасающего оружия. Представь, если бы ты была ученым из своего мира, то что бы могла создать, имея возможности на уровне развития цивилизации как сейчас?

Вопрос не в бровь, а в глаз.

Я принялась вспоминать те крупицы истории, которые помнила о девятнадцатом веке. Что там было?

Мария Кюри? С радиоактивным излучением?

Рентген?

Тесла с переменным током?

Ну и ладно, я глупенькая, а если другой попаданец окажется гениальнее Кулибина? Автомат ведь в самом деле не самое страшное, что можно собрать в мире подобия девятнадцатого века.

Примитивное химическое оружие или, того хуже, ядерное пугало до чертиков.

Да такая мощь ни одному менталисту не снилась с их теорией управления мира, где они «пастухи», а все остальное общество – «овцы».

Я потрясла головой – ну почему в нее сразу лезут самые страшные мысли?

– Может, все не так плохо, – предположила я. – Вдруг был другой попаданец. Какой-нибудь вояка с уже готовым автоматом. И вот бегает теперь по вашему миру…

– А вас ему убивать зачем? – задал резонный вопрос Кристофф. – Особая ненависть к барышням из дома Динозавров? Да и учитывая, как быстро вы выдали себя, вряд ли бы он так долго остался незамеченным.

– Все зависит от уровня подготовки, – предположила я. – Я как-то читала книгу в своем мире «Трудно быть богом». Так там более продвинутая цивилизация специально посылала в отсталые миры «прогрессоров», чтобы те незаметно вливались в общество и вели всех в «разумное-доброе-вечное».

Кристофф заломил бровь, идея, что кто-то может вести лично его в «доброе и вечное», ему совершенно не нравилась.

– Хотите сказать, что дом Вивьерн – кучка идиотов и не заметили под своим носом толпу чужеродных диверсантов? Мы бы прочли их за пять минут.

– Меня же не прочли, – подкинула ему пищу для размышления. – Те щиты, о которых вы говорите. Некий странный фон, который от меня исходит. Может, это врожденный талант жителей моего мира. И никто не может нас прочесть.

Я тут же вспомнила другую книгу Стругацких, по ней даже фильм сняли. Где добрый и улыбчивый паренек Максим по своей глупости устроил на планете госпереворот с революцией у мирного населения, а потом оказалось, что по своей наивности он испортил глобальную операцию, которую другие земляне-прогрессоры готовили чуть ли не целых несколько столетий. Может, я как тот Максим? Случайно влезла, куда не нужно было, и теперь рушу чужие планы?

А что? Очень похоже.

Мирок хоть и магический, но технически отсталый. Заправляет всем горстка менталистов, возомнивших себя координаторами порядка и спокойствия. Никакой демократии и свободы выбора.

– Все эти предположения, конечно, замечательные, – заговорил Бэдфорд. – Но они не более чем предположения. Нужно исходить из фактов. Есть опасное оружие, его нужно найти, но искать с умом, чтобы никто об этом не знал. Толпы гвардейцев в городе не приведут ни к чему хорошему.

– И что ты предлагаешь? – Кристофф скрестил руки на груди и выжидательно уставился на брата. – Можно собрать самых сильных магов дома Вивьерн и отправить их прочесывать город и округу. А при нахождении аномалий сообщать мне.

– Я же сказал: искать с умом. – Бэдфорд встал подошел к окну, отогнул занавеску, выглядывая на улицу. – Ты ведь знаешь, что даже в доме Вивьерн все не так гладко. Отец своими похождениями наплодил столько побочных ветвей, что вопрос, кто станет следующим главой дома, до сих пор открыт.

– Уже давно закрыт, – парировал Кристофф. – Им буду я на правах сильнейшего.

Бэдфорд отвлекся от окна и, прищурившись, смерил брата долгим взглядом.

– Ты с детства слишком избалован и самонадеян. Это делает тебя слепым. Иногда я думаю, что отец зря так сильно возвысил тебя среди остальных.

– Завидуешь? – Уголок рта Рэкшора дернулся, а рука зачем-то потянулась к внутреннему ящику стола. – Ты всегда мне завидовал.

– Возможно, – кивнул Рассел. – Но я это перерос. Что там у тебя? Нож?

Кристофф фыркнул и достал из ящика карамельку, которую тотчас же отправил в рот. Похоже, Кристофф и в самом деле был тайно зависим от сладкого.

– У меня детство тоже не сахар, ты даже толики не знаешь о том, чего меня лишали, – ответил он. – Но ты не договорил, к чему был весь этот диалог?