Пятая руна

Не успела, звонок застал меня на лестнице, а надо было ещё почти половину здания по коридору пробежать. Но бежать я не стала, просто пошла быстрым шагом. Хомсен, аспирант, который вёл у нас лабораторные по комплексным схемам, сам был изрядным раздолбаем, потому смотрел на небольшие опоздания сквозь пальцы.

Дойдя до аудитории, я для приличия постучала, открыла дверь и шагнула через порог, уверенная, что короткого извинения будет достаточно. Как всегда. Но что-то сегодня должно же было пойти не так. Вот и пошло.

— Госпожа Беринг, — каким-то странным, не совсем саркастическим тоном поприветствовал меня профессор Лирс. — Рад, что вы всё-таки пришли.

Я остолбенела, пытаясь сообразить, что же будет дальше. Ну почему, почему именно сейчас профессору пришло в голову самому провести лабораторную?! Нет, он это делал, но очень и очень нечасто, обычно когда тема была сложной. Но сегодняшняя была вполне тривиальной, даже, я бы сказала, весьма скучной. Проходной.

— Проходите, не задерживайте нас ещё больше, — поторопил меня профессор, дополняя свои слова нетерпеливым жестом.

Медленно выдохнув, я отмёрзла от места и поспешила к свободному стенду, гадая, как всё это понимать. Наверное, и гадать не стоило. К чему тратить время на осмысление несущественных капризов профессора, когда есть темы поважнее?

Через час я поняла, что насчёт тривиальной и проходной темы погорячилась. В теории всё казалось просто, а вот на практике работа не заладилась. И судя по то и дело раздававшимся досадливым возгласам, не у меня одной. Каждая малейшая неточность в движении пальцев заканчивалась тем, что нити начинали путаться, вспыхивать и рассыпаться.

К концу пары я почти справилась. Остался всего лишь последний узел, точнее, две нити, которые нужно было в нём закрепить. Несколько человек успели закончить, остальных профессор методично выгонял, веля потренироваться и сдать работу позже. Я заспешила. Не хватало ещё получить аналогичное напутствие — тогда почти наверняка придётся отпрашиваться на работе, а это сейчас будет крайне некстати. Марле в любой момент может надоесть меня прикрывать.

Первая нить заняла своё место. Переведя дыхание, я подцепила вторую и осторожно потянула её. Прошла первую петлю, вторую, потом и третью, уже с трудом, и остановилась. Пальцы начали предательски дрожать. Профессор остановился рядом, наблюдая за моими действиями.

Нельзя было ошибаться. Ни в коем случае. И даже чёрт с ней, с несданной работой и отсутствием времени на пересдачу. Я просто не хотела сейчас выглядеть криворукой и бездарной. Не хотела… разочаровать, наглядно продемонстрировать, что высокая оценка моих способностей была на самом деле незаслуженной, что я действительно всего лишь очень средняя студентка. Даже чуть ниже среднего.

Рука предательски дрогнула, но коснуться нитью четвёртой петли и всё испортить я не успела. Профессор успел перехватить моё запястье, прервав неловкое движение. Я замерла и медленно выдохнула, второй рукой подхватывая показавшийся кончик нити и дотягивая его наконец-то до узла.

— Хорошо, — оценил профессор, отпуская мою руку и отступая на полшага, чтобы рассмотреть работу целиком. — Почему же так неуверенно?

Придумать ответ я не успела. Тамир, последний, кто кроме меня ещё оставался в аудитории, опередил меня своим сердитым возгласом. Его контур, мигая, рассыпался на глазах. Сердито стукнув кулаком по колену, парень встал, развёл руками, буркнул, что сдаст как-нибудь потом, подхватил сумку и направился к выходу.

— Устала, — тихо сказала я.

Настоящую причину не назвала бы даже под пытками. Потому что ерунда это, а не причина с точки зрения здравого смысла. Ведь действительно, почему так неуверенно? Именно уверенности мне постоянно не хватает.

Я потянулась за сумкой. Ещё не опаздывала, но уже стоило пошевеливаться, если не хочу явиться на работу как вчера. Даже заслуженными доверием и симпатией не стоит злоупотреблять.

— Кто вас ударил?

Медленно выпрямившись, я встала, не глядя на профессора. Интересно, когда он заметил: сейчас или ещё вчера? И ещё интереснее, почему вообще у меня возник подобный вопрос. Точнее, почему только он один и возник.

— Брат, — ответила я.

— За что?

— За браслет, — пожала плечами я. — Точнее, за то, что отказалась его снять и выбросить. На самом деле это сделал демон, конечно.

— Уверены? — удивил меня вопросом профессор.

— Разумеется, — кивнула я.

На самом деле мне хотелось бы действительно чувствовать хоть треть той уверенности, которую я старалась показать. Да, я придумала Дилану вполне логичное оправдание, но никак не могла отделаться от ощущения, что неспроста мне пришлось его выдумывать. Что выдумкой оно и было, и ничем кроме. И вот это пугало.

Глава 7

— Вчера Дилан задал мне тот же вопрос, что и вы сейчас, — сама толком не зная, зачем, продолжила я. — И получив ответ, сказал, что не помнит этого. Но зато прекрасно помнит всё, что делал в Сауте. И вполне уверен, что в последнее время с ним не случалось ничего странного и необычного.

— Что-то из этого определённо ложь, — чуть поморщился профессор.