Пятая раса

Они подошли к основанию шпиля. Вблизи он напоминал гигантскую елочную игрушку из темно-красного матового стекла. Никаких окон, никаких ниш, проемов или узоров. И никаких дверей. Только гладкая монолитная поверхность.

- Вход был где-то здесь, - Ван приблизился вплотную к стене и тронул ее кончиками пальцев. – Вибрирует.

- Вход в таких постройках м-может быть где угодно, - сказал робот. – Я знаю этот материал. Из него строили в-военные объекты с мобильной конструкцией. Коридоры и помещения могли свободно перестраиваться в автоматическом режиме. Сливаться, разъединяться. Менять направление выходов. Внутри нас скорее всего ждет лабиринт.

- И как его открыть? – спросил Биг.

- Наверное, надо попросить Максика вновь превратиться на секундочку в красное чудище, - предположила Альма. – Оно точно знает. Как ты, Максик?

Макс открыл было рот, чтобы сказать насколько ему не хочется снова чувствовать себя жертвой чуждого сознания, но если очень надо…

- Не обязательно, - сказал Ван. – Обойдемся без чудищ.

Его указательный палец вытянулся, потемнел и растекся по поверхности стены. По шпилю прошла еле заметная рябь, раздался негромкий хлопок, и совсем рядом с ними возник темный низкий проем. Изнутри дохнуло теплом.

- Ну вот и все, - сказала Альма. – Станцию мы нашли. Киана показала дорогу, Макс обеспечил доступ, Биг раскидал насекомых, а Ван открыл дверь. Одна я без импланта и не при делах. Непонятно зачем я вообще была нужна.

- Это еще не все, - возразил робот. – Неизвестно, что ждет в-внутри и что будет дальше. Пятый элемент кластера всегда был запасным, но часто он становился главным, тем, кто соединял команду и заставлял ее добиваться цели.

- Ну, это явно не про меня, - отмахнулась Альма.

- Подожди, Аз, - сказал Ван. – Ты хочешь сказать, что мы не первый кластер? Были и другие?

- К-конечно. Кластер, состоящий из пяти элементов, это стандартная схема хозяев для выполнения различных задач. Для поиска планет. Расследования преступлений. Уничтожения врагов. Даже в экипажах разведывательных крейсеров всегда было пять членов.

- Меня одного раздражает, когда нас называют членами и элементами? – спросил Биг. – Хватит болтать. Тут вообще-то дверь открылась, если вы не заметили.

Он пригнулся и шагнул в темноту.

- Нет здесь никакого лабиринта, - донесся его голос спустя несколько секунд. Звучал он непривычно гулко. – Вообще ничего нет. Даже монстров. Зато есть Киана.

***

Круглый зал повторял изнутри внешние обводы шпиля, уходил в невообразимую темную высоту и был совершенно пуст.

В центре виднелось с десяток блестящих кругов, немного поднятых над гладким зеркальным полом. В одном из них стояла Киана. Пластина импланта висела у нее на шее. Глаза были закрыты. Еле заметное мерцание окружало ее со всех сторон.

Альма подошла вплотную.

- Что с ней?

Робот активировал скан.

- Это стазис. Все функции ее организма замедленны д-до нуля.

- И долго она здесь торчит? – спросил Биг.

- А сам как думаешь? – хмыкнула Альма.

Биг посмотрел на нее. Глаза у него округлились.

- Да не может быть!

- Стазис может длиться миллионы л-лет, - сообщил робот. – Так что, Киане еще можно сказать повезло.

- Врагу не пожелаешь, - Биг обернулся. – Эй, цифровой монстр, для тебя опять есть работа. Наверняка ведь можешь вытащить ее оттуда.

- Наверняка, - пробормотал Ван, трогая стены. От прикосновений по темно-красному стеклу расходились волны. – Но есть дела поважнее. Киана пять тысяч лет ждала, может еще пару минут подождать.

- Что ты там делаешь? – спросил Макс.

- Ищу хоть что-то похожее на базы данных или танки с эмбрионами. И не нахожу. – Он обернулся. – Это мало похоже на то, что мы искали. И никаких следов оборудования по клонированию. Тут вообще никакого оборудования нет.

- Эй, господин Тао! – рассвирепела Альма. – Будьте так любезны, освободите ее. А потом можете искать хоть танки, хоть пулеметы. Живо!

Ван пожал плечами.

- Да запросто, - и щелкнул пальцами.

Мерцание вокруг Кианы мигом исчезло. Она повалилась на пол, как подкошенная. Альма подскочила к ней.

- Она без сознания.

- Продержи тебя пять тысяч лет в морозилке, тоже без сознания будешь, - сказал Биг.

- Это была не м-морозилка, это…

- Да-да. Какой же ты занудный, железяка.

Биг пнул еле заметный столбик, торчащий рядом с одним из блестящих кругов. Пространство вокруг загудело. Пол покрылся крупной рябью, так что Биг не удержался на ногах и упал.

Ван резко подскочил к нему.

- Что ты сделал? Где?

- Да откуда я знаю? Тут.

Ван склонился над столбом. Его пальцы долго гладили шершавую поверхность. Потом он выпрямился.

- Это не станция. Это ее предбанник. Все это, - он обвел руками зал, - что-то вроде фуникулера. Они приходили сюда, чтобы отправится дальше. Куда-то очень далеко.

Он поднял голову.

- И куда же? – Биг кряхтя поднялся.

- Как я понял… - медленно начал Ван, но его прервал резкий визг, отразившийся от стен и заложивший уши.

Киана откатилась в сторону с резвостью, которую вряд ли стоило ожидать от человека, простоявшего несколько тысячелетий в стазисном поле.

- Вы… Вы… Вас не должно здесь быть! Уходите! Уходите! Здесь опасно!