Пятая раса

В отличие от блайка с его сферическим защитным полем, у этого транспортного приспособления не было вообще никаких видимых границ, кроме диска под ногами. «Скорее это какой-то лифт, - сказал Ван, когда они за считанные секунды взлетели на орбиту. – Только межпланетный. Из точки А в точку Б.» Луна промелькнула смазанным пятном через пару минут. Еще через десять вдалеке показалось и тут же исчезло мутное красноватое пятно Марса. Все остальное время пейзаж вокруг был совершенно неизменным.

- Ну вот откуда ты взял, что мы замедляемся? – встрял Биг. – Скорость совсем не ощущается. Мы будто висим на месте.

- Я слежу за поясом астероидов, - черная тень Вана протянула руку. – Точнее ближайшими астероидами. Вон они. Еще минуту назад они выглядели как размытые черточки. А теперь превратились в точки.

- Не вижу никакого пояса, тем более астероидов. Я видел в фильмах. Летящие плотным строем друг за другом каменюки. Где они?

Ван рассмеялся.

- Такого не бывает. Пояс - это условность. Его нельзя увидеть. Расстояние между соседними каменюками в нем – миллионы километров.

- Моя бабушка была мудрой женщиной, - сказал Биг. – Она считала, что все звезды нарисованы на черном полотнище. А ученые нам врут. Вот и Киана считает, что нам все врут. Прилетим, а там все нарисованное. Правда, Киана?

Киана сидела в самом центре диска, спрятав голову в колени, и дрожала. Пластина импланта вновь закрывала ее глаза.

- А еще я подумал, - продолжил Биг, - что у нас есть Макс с его копировальным аппаратом. Ведь он же по памяти копирует. Ему ничего не стоит скопировать одного из наших разноцветных друзей и узнать у него все, что нас интересует.

- Как я понял, - возразил Ван, - копировать хозяев опасно. Могут подчинить. Хотя, если по-другому не получится, придется рискнуть. Как думаешь, Макс?

Макс молча пожал плечами.

Из темноты вдруг надвинулась гигантская неровная тень, сгусток мрака на черном фоне.

- Прибыли, - прошептал Ван. – Так и знал, что это будет один из астероидов. Тут все что угодно можно спрятать.

Ноздреватая темная глыба проплывала снизу, постепенно увеличиваясь. Над изломанным горизонтом встал яростный зрачок Солнца. Отраженный свет тускло замерцал на ледяных пятнах, покрывающих каменные бугры.

- Я не вижу ничего похожего на станцию, - сказала Альма.

- Скорее всего, ее спрятали внутри астероида.

Они не моргая смотрели, как надвигается снизу изрезанная трещинами унылая поверхность. Сейчас она разойдется в стороны, подобно огромным воротам, подумал Макс. И откроет темные внутренности давно покинутой инопланетной базы.

Но ничего подобного не происходило.

Диск медленно опустился на каменное крошево. Взметнулась и повисла редкая пыль.

Диск исчез. Теперь под ногами был камень и лед.

Они огляделись.

Вокруг не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало искусственные строения. Только испещренные трещинами скалы, темные провалы, куда не мог пробиться свет солнца, и тускло мерцающие ледяные наросты.

- И? – развел руками Биг.

- Странно… - Ван опустился на корточки и положил ладонь на ближайший льдистый булыжник. – Я ничего не чувствую. Здесь ничего нет. Только камни. И лифт куда-то подевался. Совсем.

Киана всхлипнула.

- Зато я чувствую, - сказал Биг. – Я чувствую, что нас объегорили как редкостных остолопов. Закинули хрен знает куда. Я только не понимаю, зачем.

- Они оставили воздух и гравитацию, - сказал Ван, рассматривая соседние скалы. – То есть нас до сих пор защищает какое-то поле. Но я его не вижу.

Альма подсела к Киане.

- Кианочка, может ты глянешь? Тебе же удавалось увидеть то, чего больше никто не видел, – она коснулась изгиба пластины у ее виска. Киана отшатнулась.

- Нет!

- Ага, конечно, - всплеснул руками Биг. – Мы тут, понимаешь, в космический гулаг угодили. А ей в лом глазенки раскрыть. Так и будем сидеть, пока не сдохнем?

- Можно попробовать поискать вход внутрь. Какие-нибудь пещеры, - предположил Ван.

- Сдается мне, ты сам в эти пещеры не веришь, - прищурился Биг.

- У тебя есть другие предложения?

- Как ты догадался, что нет? – хмыкнул Биг.

Битый час они ползали по астероиду, заглядывая в узкие ущелья и круглые ямы от метеоритов. На темной стороне приходилось включать фонари.

Астероид оказался совсем маленьким, не более полукилометра в диаметре. Здесь не было никаких пещер. Даже из самой глубокой ямы можно было вылезти, не напрягаясь.

- Чувствую себя Маленьким Принцем, - сказала Альма, стоя на гребне за горизонтом. – Большая станция здесь при всем желании бы не поместилась. Сейчас бы пригодился Аз с его сенсорами.

- Его здесь нет, - буркнул Ван. – Макс, что он тебе передал перед вылетом?

Макс достал из кармана жемчужину. Покатал на ладони. Жемчужина немного увеличилась и из черной превратилась в ярко-красную. Макс убрал ладонь, и жемчужина повисла перед ним, медленно вращаясь.

- Аз!.. Аз, ты нас слышишь?

Молчание.

- Аз, у нас проблема.

Хрип, свист, словно настраивался древний радиоприемник.

- Да н-неужто, - раздался сварливый голос робота. – Удивительно.

- Аз, - сказала Альма. – Мы крайне сожалеем, что расстались с тобой так невежливо и внезапно.