Пятая раса

- Я же говорил, не поймете, - обиделся робот. – Впрочем, я сам не очень понимаю. Система каким-то образом умудрилась закинуть копию обратно в прошлое. А сейчас нам это прошлое показывает. Может, х-хозяева использовали модифицированную систему. Ту, что исчезла в момент уничтожения ваших первых блайков. И теперь от нее остались лишь отголоски в планшете да способ эвакуации при критических ошибках.

- Смотрите! - Макс даже привстал с лежанки, чтобы лучше видеть.

Экран, показывающий звезды пятитысячелетней давности, подернулся рябью. Снизу и сбоку по нему расползались красноватые играющие на воде блики.

- Может у них светает? - спросила Альма.

- Скорее п-похоже на пожар.

Небо заслонило темное лицо в обрамлении птичьих перьев. Даже в темноте можно было разглядеть витиеватые татуировки, покрывающие скулы и лоб. Мужчина хмуро смотрел на них с экрана. Судя по глубоким морщинам и седым волосам, выбивающимся из убора, лет ему было не мало.

- Здравствуйте, - не растерялся Ван. – А где Киана?

Старик не ответил.

Он достал маленький прозрачный сосуд, величиной с парфюмерный флакон, оглядел его со всех сторон и опустил в воду.

Экран задрожал, забурлил, покрылся мутными потоками воды, которые устремились в надвигающееся горлышко.

Картинка дернулась, провалилась вниз, вновь мелькнула татуированная физиономия. Скатились крупные капли.

Они больше не видели Млечного Пути и мириадов звезд на черном бархате.

Теперь перед ними расстилалась темная лагуна. Сотни горящих факелов освещали множество людей, неподвижно стоящих вдоль берега. Над их головами чернели конические крыши хижин и редкие пальмы. В одном месте толпа расступалась, там виднелись широкие ступени, сложенные из ноздреватого черного камня. По бокам высились резные деревянные идолы. Наверху стояла Киана.

Картинка дернулась, приближая берег. Снизу полетели брызги, освещенные огнем факелов.

- Он засунул нас в этот флакон, - сказала Альма. – Ну точнее не нас, а ту штуку, которая служит передатчиком.

Киана стояла неподвижно. Ее глаза закрывала пластина импланта.

- Такое впечатление, что они собираются принести ее в жертву на этой недоделанной пирамиде, - сказал Биг. – Эй! Дикари! Только попробуйте тронуть!

- Они н-не слышат. Звука нет. Только к-картинка.

Старик в перьях вышел из воды, поднялся по ступеням, повернулся к толпе.

Отсюда, сверху, было видно, что люди заполонили весь берег, все проходы между домами и даже склоны ближайшего холма.

Наверное, старик что-то сказал, потому что люди вдруг пришли в движение, замахали руками, открывая рты в беззвучных криках.

Изображение стремительно развернулось.

Киана взяла флакон, поднесла его к лицу, стянула пластину импланта.

Огромные, на весь экран, глаза засияли, пронзили флакон, воду и время.

Старик в перьях что-то долго говорил, размахивая жезлом. Потом поднял вверх руки, Киана повесила флакон на шею и стала спускаться вниз. Люди расступались перед ней, не спуская глаз с флакона.

Она шла долго, наверное, через все поселение, и люди двигались за ней, толпились по сторонам, прижимались к хижинам из тростника и тонких пальмовых стволов. Рядом бежали дети, то и дело дергая ее за передник.

Когда она вышла на другой берег, уже светало.

Узкая длинная лодка с балансиром покачивалась на легких волнах в десятке шагов от берега.

Киана обернулась напоследок. Теперь, на рассвете, можно было разглядеть каждого из тех, кто вышел ее провожать. Мужчины и женщины, дети и старики. В нескольких слоях разноцветной одежды и почти голые. В поясах из красных перьев и в поясах из костяных пластин. Одна женщина стояла на коленях в воде и беззвучно плакала. Киана шагнула было к ней, но передумала и повернулась к лодке.

Разбег, брызги, картинка несколько раз тошнотворно качнулась. Весло. Снова брызги. Больше Киана не оборачивалась.

Лодка быстро летела вперед, балансир прыгал по волнам. Вскоре она миновала коралловые рифы вокруг острова (белые пенистые водовороты, торчащие из воды скользкие бугры, едва не пропоровшие корпус), и вышла в открытое море.

- А это что впереди? – спросила Альма.

По курсу лодки, над самым горизонтом сияла яркая звезда. Было уже светло, край солнца постепенно вспухал сквозь дымку. Но звезда горела все ярче, и солнце не могло ее погасить.

- Кажется, я знаю, что это, - медленно произнес робот.

В его голове щелкнуло, и он сказал голосом Кианы:

- Киана видит следующую цель… Она словно… путеводная звезда над океаном.

***

Корабль скользил над волнами со скоростью лодки с балансиром.

Киана на экране все также сидела ближе к корме, изредка подправляя веслом курс так, чтобы звезда висела прямо над украшенным резьбой носом.

- Мы так до завтра будем за ней плестись, - проворчал Биг.

- Д-других вариантов нет, - ответил робот. – Мы не знаем куда именно она плывет. Может это рядом. А может нет.

- Она не взяла с собой никаких припасов, - отметил Ван. – Значит рядом.