Пятая раса

- Есть с-странность. Вся эта область покрыта какой-то энергетической сетью. Ее сложно заметить. Даже самые чувствительные сенсоры едва справились. Эдакая паутина, расползающаяся по всем б-берегам залива. Там, где находятся предприятия, так или иначе связанные с электроникой, эта п-паутина толстая, многослойная. Состоит из мощных, постоянно пульсирующих линий, направленных в разные стороны. Там, где предприятий нет, а есть жилые здания, парки, какой-нибудь нефтеперерабатывающий завод или мотель с пристанью как здесь – никакой паутины не видно. И вся эта сеть, все ее нити сходятся в одном месте. В этом с-сарае. Сарай - это ее центр, ее начало. И он до сих пор как-то работает. Если мы хотим узнать, откуда на планете взялись древние технологии Хозяев – это первое место, куда стоит заглянуть.

- Ну так пошли туда свои сенсоры, - сказал Биг. – Пусть разузнают.

- Не получится. Энергетика зашкаливает. Сенсоры там бесполезны.

- Значит, очередная ловушка, - сказала Альма.

- Не обязательно. К сараю никто уже давно не подходит. Значит, что бы т-там ни было, оно работает на автомате.

- И на автомате стуканет про нас рептилоидам, - заявил Биг.

- На первый раз я могу п-пойти один. Ждите здесь. Но мне нужна Киана. Возможно, она увидит то, что не замечу я.

Киана испуганно вскинула голову.

- Исключено, - мотнула головой Альма. – Пойдем все вместе.

- Да, - согласился Биг. – Если нагрянут ящерицы, ты чем будешь от них отбиваться?

- А я всегда мечтал глянуть на легендарные сараи и гаражи Кремниевой долины, - сказал Ван. – Это, случайно, не тот самый гараж, где Эппл собрал первый персональный компьютер?

Робот на пару секунд закрыл глаза, видимо, подключившись к базе данных.

- Н-нет. Этот сарай старше лет на д-двадцать. Хотя да, в источниках его тоже именуют гаражом.

Макс по своему обыкновению промолчал. Он только нахмурился, пытаясь унять дрожь в коленках и заткнуть интуицию, которая все это время орала благим матом, что ни в коем случае нельзя соваться ни в гараж, ни в сарай, а надо как можно быстрее убираться из этого места. И как можно дальше. И не оглядываться.

***

Сарай представлял собой покосившееся одноэтажное здание с массивными воротами и одним узким, расположенным под самой крышей, окном. Вокруг темнели заросшие кустами пологие холмы. Напротив, через пустынную дорогу, стояли в ряд засохшие старые деревья и начиналась застройка очередного пригорода. Где-то лаяли собаки.

Робот сорвал рукой висячий замок на боковой двери. Ржавые петли заскрипели. Изнутри дохнуло плесенью. Аз сформировал в руках клубок голубоватой плазмы и подвесил его у потолка, будто шаровую молнию. В мертвенном, немного дрожащем свете внутренности сарая казались чем-то потусторонним.

Помещение было длинным и узким. Вдоль бетонных стен тянулись сломанные верстаки и металлические шкафы с распахнутыми или напрочь выломанными дверками. Полки были пусты. Только на одном из столов стоял полуразобранный громоздкий микроскоп.

Ван откинул ногой сваленные в углу грязные тряпки. Под тряпками обнаружились листы почерневшего картона, пыльная бутылка из-под пива и заплесневелые объедки.

- Когда-то не так давно здесь бомжевали, - сообщил Ван. – Мало похоже на место основания Кремниевой долины.

- Внизу п-пустота, - сообщил Аз, глядя под ноги. – Что-то вроде подвала. Очень большого. – Он огляделся. – Только я не вижу спуска.

- Должен быть какой-то люк, - сказала Альма. – Но здесь его даже негде спрятать.

- Может вход в подвал где-то снаружи? – предположил Макс.

Киана медленно сняла с глаз пластину.

Все вокруг прояснилось, стало резким, бросающимся в глаза. Каждая трещина на стене, каждая пылинка на сломанном микроскопе, каждое пятно на лежанке бомжа.

Киана медленно прошла вдоль стены и остановилась в дальнем углу.

- Здесь был спуск вниз, - сказала она. – Но теперь его нет. Давно.

Пол был точно таким же ровным, как и по всему сараю.

- Видимо, залили бетоном, - сказал Ван. – Чтобы точно никто не попал.

Робот с силой ударил ногой по бетонной стяжке. Пол завибрировал.

- Т-толстенный слой. Чуть ли не метр.

- И что делать будем? – с надеждой спросил Макс. – Возвращаться?

Биг хмыкнул.

- Как бы не так. А ну ка отошли все подальше.

Он присел на полусогнутых, расставил руки, примерился, словно штангист у снаряда. Воздух рядом с ним заколыхался будто от жарко растопленной печки. Бетон оглушительно треснул и разлетелся кусками вдребезги, сбив по пути несколько шкафов.

- Никого не зашибло? - обернулся Биг с довольной ухмылкой.

Раскуроченный пол рядом с ним дымился и был еще красным от жара.

В центре ямы виднелась круглая дыра, размером с канализационную шахту, и блестели спускающиеся в темноту лестничные скобы.

Аз исчез, включив маскировку.

- Я п-первый.

- Стойте! – не выдержал Макс. – Тут что-то не то. Просто так люки не бетонируют. Вряд ли это единственная преграда.

- Поясни, - сказал Биг.

Макс хотел было рассказать о предчувствиях с интуицией, но понял, что это глупо и бесполезно. Он поднял с лежанки бутылку из-под пива, осторожно спустился к люку и бросил ее вниз.