Петр Великий и царевич Алексей

6 декабря Петр прибыл в Амстердам; вслед за ним приехала большая царская свита, во главе которой находились канцлер граф Головкин, подканцлер барон Шафиров, тайный советник Петр Андреевич Толстой и князь Василий Владимирович Долгорукий. Царь отказался от приготовленного ему Штатами роскошного помещения и сначала расположился в доме русского резидента Брандта, а потом занял квартиру крупного русского негоцианта Соловьева.

Политические заботы и хлопоты, а также официальные приемы и аудиенции не мешали царю во время своего пребывания в Амстердаме часто отдаваться своим любимым занятиям и развлечениям, т. е. посещать корабельные верфи, заводы, фабрики, мастерские художников и с особым удовольствием совершать по окрестным каналам прогулки на яхтах и других парусных судах, причем самому править рулем. Он также пользовался всяким случаем повидать тех людей, которые чем-либо были ему полезны или просто вели с ним знакомство во время его первого пребывания в Голландии. Между прочим, он навестил своего старого приятеля, бывшего бургомистра Витсена, теперь старостью и болезнями прикованного к постели. Сделал он особую поездку и в городок Заандам, где побывал в домике, служившем когда-то ему приютом, и обласкал своего бывшего хозяина Геррита Киста. (Семейное предание последнего говорит, что царь подарил ему серебряный кубок.) Местные жители заметили, что Петр в это второе пребывание в Голландии уже не показывал такого неудовольствия на собиравшуюся поглазеть на него толпу, какое обнаруживал около 20 лет назад. Иногда он во весь свой огромный рост выпрямлялся на корме судна и как бы хотел сказать любопытным, следовавшим за ним на лодках: «Ну, можете смотреть на меня сколько вам угодно». Тогда как окружающие его вельможи щеголяли роскошным одеянием, ярко-красными суконными плащами и огромными париками, сам Петр отличался простотою своего костюма: он носил полукафтан серого сукна с широким кожаным поясом, к которому был пристегнут палаш, а на голове — черный короткий парик и грубая войлочная шляпа. Бледное лицо со следами недавней болезни (о которой ниже), густые черные усы и проницательный, метавший искры взор невольно приковывали к нему общее внимание.

Меж тем супруга его Екатерина, остававшаяся в Мекленбурге, отправлялась к нему в Голландию, но, будучи вновь беременной, она должна была ехать неспешно и осторожно. Вопреки расчетам царя устроить роды в любезном ему Амстердаме царица вследствие тряски и разных дорожных неудобств заболела и принуждена была остановиться в городке Везеле в Ганноверских владениях. Здесь 2 января 1717 года она разрешилась сыном Павлом. Получив о том известие, обрадованный Петр тотчас послал уведомление правительству Соединенных Штатов и просил его членов быть крестными отцами новорожденного царевича. Но на следующий день пришла иная весть: о кончине младенца. Царь был так опечален, что занемог лихорадкой и болел несколько недель. Царица успела оправиться прежде него и в начале февраля прибыла в Амстердам, окруженная большою свитою и торжественно приветствуемая депутациями от правительства и города. Она могла наконец удовлетворить своему любопытству, возбужденному похвалами ее царственного супруга Голландии, ее высокой культуре, цветущему хозяйству, домашнему и общественному.

Появляясь вместе с супругом на разных торжествах, царица рядом с его простым костюмом, наоборот, обращала на себя внимание обитателей чрезвычайной роскошью своих нарядов, в особенности обилием украшавших ее бриллиантов, жемчуга и других драгоценных камней. (Очевидно, недаром по поводу тяжелого положения русской армии на Пруте сложилась легенда, будто Екатерина подкупила великого визиря своими драгоценностями.)