Петербургские трущобы. Том 1

Духота жарко натопленной печи, дым махорки и пар от ежеминутно растворяемой двери, общая грязь и сырость, писк грудных младенцев и руготня баб, говор мужчин и пьяные возгласы – человек двадцать разного народа и всякого возраста, в полной бесцеремонности, по-домашнему, кто как попало и в чем попало, штопают, пьют, едят, спят, дерутся, обнимаются, в карты играют – вот та картина, которую увидел вошедший Берко.

– А где зе вас больсий? – спросил он с обычно-еврейским гнусливым распевом, остановясь в дверях.

– Какого тебе большего? старосту, что ли?

Еврей утвердительно покачал головою.

– Слюняй! а Слюняй! Подь к жиду – тебя кличет!..

Косоглазый и криворукий Слюняй лениво поднялся с кровати, на которой, поджав под себя ноги, играл в кости с благочестивым ходебщиком на мнимое построение храмов.

– Чего тебе, гамоно ухо? зачем мою милость тревожишь? – в шутливо-грозном тоне подступил он к еврею.

– Сэкрэт… великий сэкрэт, – сообщил ему Берко, мигнув глазами на дверь, за которую тотчас же вышел со старостой.

Минут через пять они воротились.

– Гей!.. артель! на сходку! Полно ругаться! Ходи сюда все да слушай! – возвысил голос косоглазый Слюняй, становясь посредине комнаты.

Вся братия беспрекословно тотчас же бросила свои занятия и обступила набольшого.

– Кто хочет младенца купить? Кому младенца надо – предложил набольший.

– Мне!.. Нам!.. Я хочу!.. Тетке Мавре надо! Аксинье надо!.. Матрешка, ты, кажись, хотела?

– Пошто Мавре?.. Мавра и с поленом питается…

– У ёй кукла из тряпья сверчена – заместо живого сходит…

– Да!.. Ты, леший, знаешь – нужно ли, нет ли! про то мое знатье!

Такого рода возгласы градом посыпались со всех сторон вслед за предложением старосты.

– Цыц, народ! – повелительно поднял он вверх свою руку, вытянув указательный палец. – Кому нужно – вались направо, кому нет – на месте стой…

Пять-шесть баб, молодых и дряхлых, отделились на правую сторону.

– Ты, Аксюха, куда это навалилась? – обратился к одной из них староста. – У тебя уж один младенец есть ведь! – чего ж те надо?

– Я другого еще желаю! – вступилась за себя старуха.

– Да куды-те с двумя деваться-то!

– Обеих на руки сгребу: одного на правую, другого на левую – так и промышляться буду.

– А подаянье, стал быть, зубами приймать станешь?

– Зубами ли, другим ли чем – про то уж наше дело.

– Ну ладно, по мне – все равно! тягайся, пожалуй, и ты с другими!.. – согласился староста, махнув на нее рукою, и вслед за тем провозгласил во всеобщее сведение:

– Младенец мужеский, третий месяц идет, здоровый, сказывает жид. Кто может – тягайся, а кто нет – отступись сейчас же, потом отступаться уж не дам… Ну – раз!.. Отступайся… Два!..

Одна бабенка, после минутной нерешительности, торопливо, но с неудовольствием отошла в сторону.

– Три! – махнул Слюняй. – Стал быть, пятеро тягаться будут? Ну ладно, теперь жеребья закладывать! Тащи жеребья на закладку!.. сюда!.. живо!..

Оставшиеся женщины бросились к своим сундукам и поспешно закопошились там в разном тряпье и свертках. Все они принесли свои жеребья: какую-нибудь старую копейку с рубцом, надкушенным на ней с помощью зуба, какой-нибудь погнутый грош с особой отметиной – и все эти монетки опустились в шапку, которую обеими руками держал перед собою староста. Каждая баба непременно сама, собственноручно клала в эту шапку принадлежащий ей жеребий.

– Кого желаете в Соломоны-цари?.. Кто выймать станет? Робенка, что ли, какого взять?

– Нет, пущай сегодня слепыш выймает! Слепыша желаем! Он – божеский человек, честный, потому – незрячий, – затараторили тягальщицы.

– Слепыш так слепыш! Ведите сюда Миколу!

К шапке подвели слепого старика, и он, по слову старосты, осторожно стал вынимать из нее один за другим брошенные жеребья. После каждой вынутой монеты, которую тотчас же с рук на руки получала владелица, Слюняй непременно встряхивал свою шапку.

– Последний чей? – вопросил он, когда на дне уж ничего не осталось.

– Мой! – стремительно подступила к нему обрадованная Мавра – поэтическая Дездемона малковского Отелло.

– Ну, стал быть, и ребенок твой! – порешил Слюняй, хлопнув ее по ладони. – Теперича литки с тебя на артель надо! Вали на четверть да ходи получать покупку.

Женщина отдала ему деньги на четверть ведра водки и, мигнув своему Отелло, поспешно стала одеваться. Отелло вышел вон из квартиры, а одновременно с ним удалился и староста с продавцом-евреем, который в сенях вручил ему, по условию, обещанный во время предварительных переговоров процент, хотя сумму еще предстояло ему самому получить у себя на квартире, при окончательной отдаче ребенка.

Между тем вернувшийся с чердака Отелло, где он из подпоротой жилетки доставал свои общие с Маврой деньги, сунул их в руку Дездемоне, а та тщательно завязала бумажку в конец платка и отправилась вместе с Беркой за получением покупки.

XXI ЯЗВЛЕНИЕ