Пестрота отражений (СИ)

У неё смешной нос, как будто длинноватый для маленькой мордочки, и от этого она похожа на носатую обезьяну, только пятачок чёрный и кожистый. При сосании пятачок забавно елозит вверх-вниз, и круглое левое ухо подёргивается.

— Как она эту жесть пьёт? — шепчет Кир.

— А что, смесь невкусная? — интересуется Азамат.

— Ма язык чуть не сожгла, — поясняет Кир. — Я и не знал, что духовничья сила жжётся.

— Сила? — удивляется Азамат, и мы в общих чертах рассказываем ему, к чему пришли в итоге.

— Хм-м, — Азамат потирает подбородок. — А не может ли так быть, что молоко для них — всего лишь носитель, а сила собственно и составляет пищу?

Я прикидываю, как бы можно было это проверить.

— Айш, а ты можешь напускать силы в воздух?

— Э-э, нет! — пресекает мой эксперимент Кир. — Мы уже так утёс снесли разок. Не надо. Ну или хотя бы пускай Атех пробует сначала, она максимум несколько кочек сровняет.

Употребив свои восемь процентов от массы тела, кошечка принимается чавкать, широко разевая рот, и Чача тут же подаёт мне влажную тряпочку этот рот вытирать, потому что он по периметру весь в молочной смеси.

— Теперь надо потереть, — Чача встаёт на колени передо мной и принимается довольно активно натирать и прочёсывать котёнку спину. Котёнок в ответ издаёт что-то среднее между рычанием и хрюканьем, протяжное и гнусавое, а потом булькает и стихает. — Вот так, — довольно резюмирует Чача и оставляет зверя в покое. Зверь выглядит не лучше и не хуже, чем до кормления. Во всяком случае, дырку в желудке ей наша адская смесь не прожгла.

Азамат приносит свежую грелку.

— Ты посидишь с ней или в люльку?

Я моргаю и понимаю, что выморгнуть рискую уже завтра.

— А можно меня в люльку?

— Легко, — заверяет Азамат и, позволив Чаче забрать пациентку и грелку, сгребает меня в охапку и уносит в спальню.

Просыпаюсь я уже на закате. Выползаю в гостиную, где такой же помятый Кир сидит на ковре, на краю одноразовой пелёнки. С двух других углов пелёнку стерегут Алэк и Алёнка, а посередине ползает котёнок.

Ползает не сказать чтобы очень активно. Три человека для ограничения её передвижений — явный перебор. Но хотя бы она уже не валяется неподвижно, а тянет вверх головёнку и осматривается, время от времени издавая почти ультразвуковой птичий писк.

— Смотри, сработало! — объявляет Кир, заметив меня.

Я подсаживаюсь к детям и подбираю зверюшку, чтобы осмотреть. Она вся растопыривается, раздвигает когтистые пальчики и маленькие перепонки между лапами, как будто собралась парашютировать. Стоит поднести её поближе к себе, как коготки впиваются мне в плечо, а мокрая мордочка зарывается под волосы на загривке.

— Ну куда, куда, — бормочу я, пытаясь её отцепить. Не тут-то было.

— Хос говорит, — напоминает Алэк, — что маленькие котята должны висеть на маме.

— Хос бы лучше что-нибудь про её маму рассказал, — ворчу я. — Есть от него новости?

Новости рассказывает пришедший на ужин Азамат. После того, как Эцаган отправил несколько сот человек прочёсывать леса вокруг той деревни, а Хос перебудил птиц и приставил на поиски, охотника они таки нашли. Но это мало помогло.

Как я и предполагала, браконьер это похищение не планировал, а ухватился за представившуюся возможность. А именно — он провалился в зияние и оказался в некоем лесу, где довольно быстро набрёл на логово хозяйки леса и стащил оттуда котёнка, подумав, что был бы товар, а покупатель найдётся. Что самое поганое, он умудрился вернуться домой тем же туннелем, который с тех пор закрылся. Само по себе спонтанное открытие-закрытие туннелей на Муданге не редкость, но это означает, что мы не знаем не только, где охотник стырил котёнка, но и когда. Туннель ведь может вести на годы вперёд или назад.

Несколько обнадёживает, что сезон в том месте, по словам охотника, совпадал с нынешним, но с другой стороны — котята хозяев леса вообще рождаются поздней весной. Сам лес со слов охотника тоже идентифицировать не удалось — обычный муданжский смешанный лес в средней полосе. От Ахмадхота до Сирия он почти не меняется. Ну и наконец, вернулся охотник тоже не совсем в исходную точку — тоннель выкинул его на полдюжины дней позже.

Хос, конечно, разослал птиц по Мудангу, чтобы оповестить как можно больше хозяев леса о нашей находке. Но проблема в том, что в данный момент времени мама кошечки могла её ещё и не потерять. А то и даже не родить. Или же это могло произойти несколько лет назад, и с тех пор родители уже завели нового котёнка, а на этого не будет ни молока, ни корма в материном лесу.

В общем, выслушав все эти неутешительные сведения, я быстренько перекусываю и топаю в Дом целителей изучать слюну Хоса. В ней действительно обнаруживаются некоторые бактерицидные вещества, а под микроскопом я тоже вижу силу, но едва различимо. Однако дальнейшие эксперименты как с молоком, так и со слюной, показывают, что сила из этих субстанций со временем испаряется. Часов пять-шесть она там есть, а потом потихоньку сходит на нет. И заморозка этот процесс не останавливает. Зато пока в смеси много силы, она не прокисает.