Песнь Отмеченной

— Может, продолжим? — предложил только что появившийся Лорент. Он прошел мимо обоих, не дожидаясь их ответа. Его гибкое тело двигалось так же бесшумно, как и Сильверфут. Попрощавшись с Реей, Кас и Зев последовали за ним, корча ему в спину грубые рожицы — на что ему, скорее всего, было плевать, даже если бы он повернулся и увидел их.

Кас описала путь, найденный Сильверфутом. Далее она взяла инициативу в свои руки и повела их вверх по крутой тропе, про которую ей рассказывала Рея.

После напряженного подъема троица подошла к каменному выступающему участку над проложенной тропой. Камни на ней сложилась так, что напоминали зубчатые стены замка. Кас подошла к одному из отверстий, и, наклонившись вперед, увидела, что тропа заканчивалась примерно в двадцати футах.

Она увидела Врата Забвения, которые описала Рея. Заметила в центре злобно мерцающую эмблему бога смерти. За эту ночь ее уже во второй раз охватил странный прилив холодной энергии, но Кас крепче сжала камень под собой, заставив себя сосредоточиться и продолжать наблюдение.

Она насчитала трех стражников в черном. Они расхаживали по ровной дорожке перед широкими вратами, иногда поглядывая на туман по другую сторону.

Они кажутся… выжидающими, решила она.

Но почему?

Туманы оказались такими, какими их описывала Рея и все остальные; словно волнующееся море тьмы, изредка светящееся серебристо — голубым светом.

Внезапно Кас осознала, что дождь прекратился; ветер с бешеной скоростью гнал грозовые облака от почти полной луны, и в темные туманы попадало все больше и больше лунного света. Но каким бы ярким ни был свет, она все равно не могла ясно разглядеть землю под пологом тумана. Выглядело так, будто энергия Забвения просто поглощала лунный свет, скрывая его в себе. Или, наверное, рассеивала его; может, именно оттуда исходит серебряное свечение?

Заметив, как под поглощающим луну морем движется тень, Кас начала беспокоиться. Тень смутно напоминала человеческие черты.

Вскоре она разглядела еще кое — что.

Еще одну тень.

Фигуры покачивались, напоминая нежить, с которой она сразилась. Она наклонилась вперед, пытаясь рассмотреть все поближе, и неожиданно ее рука соскользнула с камня; Лорент схватил ее за капюшон мантии, дернув назад прежде, чем она успела упасть. Казалось, он всегда тянул ее назад, прежде чем она успевала зайти слишком далеко — обычно после того, как на такое ее подталкивал Зев.

— Ты что — нибудь видела? — спросил он, присев на корточки рядом с ней, когда она убрала его руку.

Мгновение спустя к ним присоединился Зев. Все втроем уставились друг на друга, пока Кас не прошептала:

— Это… там… люди под облаками?

Не успела она произнести слово люди, как под зловещим навесом зашевелилось явно что — то нечеловеческого вида. Кас показалось, что она мельком увидела тонкую морду и два злобных остро изогнутых рога — или это уши? Было трудно разглядеть что — то большее, чем размытые очертания.

— Люди или монстры, — предположил Зев, озвучив собственные опасения.

— Целая армия людей или монстров, — добавил Лорент, в чьем обычно спокойном голосе прозвучала редкая нотка беспокойства. — Посмотрите, как странно туман движется вдалеке — держу пари, там еще больше… каких — то созданий, прячущихся за вратами, — на несколько минут в воздухе повисло благоговейное, тревожное молчание, пока Зев не нарушил тишину:

— Что ж… это похоже на доказательство, что со мной происходит что — то странное.

— Можем использовать Воздушный кристалл, чтобы запечатлеть все доказательства, — предложил Лорент. Его обеспокоенному тону уступила место обычная деловитость.

— Но мы не сможем получить четкое изображение, потому что никто из нас не знает, что происходит под облаком, — отметила Кас.

— А Лорд Меррик, похоже, не захочет платить, посчитав доказательства неполными, да? — предположил Зев. — Тот, кто воспользуется кристаллом, должен все ясно видеть, а остальным нужно очень быстро поместить в него собранные доказательства.

Одно из ограничений Воздушного кристалла — чем старее изображение или воспоминание, тем менее четким оно будет при нажатии на сообщение. Врожденный обладатель воздушной магии, наверное, не столкнулся бы с таким, но в кристаллах заключен лишь след силы низшего духа.

После предложения Зева послышался ропот согласия, повисла пауза для размышления. Лорент поправил маску и плотнее натянул капюшон мантии на влажные каштановые волны волос.

— Я пойду, — вызвался он. — Пока у одного из вас есть кристалл, которым мы можем воспользоваться.

— Кас? — взглянул на нее Зев, выжидающе приподняв бровь.

Девушка вздохнула.

Еще один дорогой кристалл превратится в пыль.