Песнь Отмеченной

Меррик собирал налоги со своих людей. Он не смог бы этого делать, если бы они умерли или стали инвалидами. Теневая Болезнь, так долго мучившая их империю, за последнее время вспыхнула и в его регионе. И, как она слышала, ходили слухи, что Меррика скоро сместит новый Лорд или Леди, способные лучше защитить народ.

Казалось, почти все некогда могущественные дома Кетранской Империи теперь стоят на неустойчивом фундаменте.

Но если бы Лорд Меррик мог обвинить короля — императора хотя бы в нескольких бедах своего царства, это не дало бы ему упасть в грязь перед его последователями, укрепив правление лорда дома.

Но он не сможет этого сделать без доказательств.

Кас достала из сумки брошь, и, повертев ее в руках, стала размышлять.

Она знала, что Рея права; им не нужно вмешиваться еще больше. И, честно говоря, она не хотела связываться ни с кем и ни с чем. Ей было дело только до самой себя и близких. Но все же…

— Ты уверена, что они, в самом деле, Миротворцы? — нахмурившись, спросила Кас, не сомневаясь в ее словах. Рея кивнула.

Она оказалась более зоркой, чем любой другой из команды. Сильверфут был лисом — маленьким созданием, которое пару минут назад испугало Кас, — и одним из особенных видов из Искривленного Леса Дикого Промежутка. Как и большинство созданий, родом из этих диких мест между их империей и Сандолианской Империей на юге, он нес в себе след божественной магии. В его случае Воздушной магии. Его глаза казались того же странного серо — зеленого оттенка, что и кристалл, использованный Кас ранее.

Его магия действовала аналогично; он пошел за Реей после того, как она нашла его, брошенного, голодного и раненого, как котенка. Она вылечила его, и теперь, возможно, чтобы отблагодарить ее, он использовал свою магию, передавая сообщения — в основном образы увиденного им — в разум Реи. Он единственный ее способ ясно видеть.

Он также был первым из оставшихся членов их отряда, прибывших в пещеру. Сильвер вернулся с разведки врат, крадясь так тихо, что Кас даже не заметила его, пока он не оказался на своем обычном месте. Обернув хвост с черным кончиком вокруг ее шеи, он, зевая, устроился на ее плече.

— Он выбрал высокую тропу к вратам, — Рея на мгновение замолчала, сосредоточенно склонив голову, как это часто бывало, когда она пыталась более полно представить мысленные образы Сильверфута. Умные глаза лиса мерцали отблесками магии. — Вы трое сможете пройти по тому же пути. Он выглядит узким и крутым, как ад, но эта дорога ведет к хорошей точке обзора, откуда открывается вид на врата. А мы пока побудем здесь, наблюдая за происходящим, — она почесала лиса под подбородком и добавила:

— И мы останемся сухими, правда, Сильви?

— Повезло, — сказала Кас, пытаясь говорить бодро, но знала, что Рея на самом деле ненавидит, когда ее низводят до роли простого разведчика.

До того, как она переехала жить к Кас и другим — и до того, как потеряла зрение из — за травмы головы, о которой она не любила говорить — Рея была награжденным солдатом в одной из армий южной империи. Она жила мечем и умерла от меча. Она редко жаловалась на то, что оказалась вынуждена обменять свой меч на путеводный посох. Кас знала, что при возможности Рея бросилась бы через Врата Забвения самой первой.

Вместо этого Рея в мельчайших подробностях описала путь к найденной Сильверфутом тропе. Мы сидели в напряженном молчании, ожидая, пока подтянутся остальные.

Несмотря на ожидание шагов, когда они, наконец, раздались, все, о чем могла думать Кас, это те полумертвецы. Она оставила их позади в проходе — могут ли они восстать из мертвых снова?

В ее теле ожило каждое нервное окончание, а пальцы крепче сжали украденный меч, лежавший на коленях.

Сильверфут спрыгнул с плеча Реи и выполз из пещеры. Мгновение спустя Рея передала то, что увидел лис:

— Зев и Лорент почти на месте.

Кас сама выползла наружу, и, встав, вытерла мокру. с колен.

Первым в поле зрения появился со своей обычной ухмылкой Зев. Он младший брат Реи, поэтому они так похожи. Он был таким же нелепо высоким, как и его сестра. Его кожа теплого коричневого оттенка. Он обладал коротко подстриженными волосами цвета воронова крыла и большими, красивыми орехово — зелеными глазами. Такие же глаза были у Реи до того, как их окутала пеленой слепота.

Но, в отличие от сестры, он родился со знаком одного из Марр на ладони — срединного бога Огня и Ковки. Он сам смастерил принадлежащий Рее посох, пожертвовав в ходе ритуала собственной кровью, дабы усилить его магией Огня. Но в остальном он скрывал эту метку и редко использовал божественную магию, текущую по его венам. Он предпочитал свой лук — это, безусловно, более безопасный вариант — и обучил метко стрелять Кас, научив пронзать каменную гадюку в свободном падении.

— Ты уснула на задании? — спросил Зев, заглядывая в пещеру позади нее.

— Нет, — ответила она. — Просто ждала, когда твоя медленная задница наконец догонит меня.