Пещера Чёрного Льда (Меч Теней - 1)

Эффи не знала, что на это ответить. Все, что говорил Инигар, было правильно. Стоило только подумать о Дрее, чтобы понять, как глупы все эти страхи по сравнению с тем, что чувствует он. Дрей ездит от клана к клану через снег и ночь, не зная, когда будет следующий бой и что он с собой принесет. Юноши, с которыми он приносил свою клятву новика, уже убиты.

- Повесь свой амулет на место, - сказал ведун. - И не бойся, я не буду больше тебя расспрашивать. Ты дочь этого клана, и твой покровитель камень, который делает тебя стойкой и молчаливой. Верю, что ты и с другими не будешь говорить об этом. Есть в клане люди, которые не поймут того, что дает тебе амулет, и назовут это именем, которого ты не заслуживаешь.

Эффи кивнула. Она понимала, что имеет в виду Инигар. Такими плохими словами называли Безумную Бинни, живущую в хижине над озером. Анвин говорила, что в свое время Бинни была первой красавицей клана. Тогда ее звали Бирна Лорн, и Вилл Хок с Орвином Шенком дрались на выгоне за ее руку. Орвин победил, но когда уже назначили свадьбу, пошли слухи, будто Бирна ведьма. Она могла предсказать, которая корова падет, объевшись клевером, и которая овца выкинет плод. Кланницы опасались ее - ведь ей стоило только взглянуть на беременную женщину, чтобы сказать, родит та здорового ребенка или нет. За месяц до своей свадьбы с Орвином Бирна встретилась в огороде с первой женой Дагро Черного Града, Норалой. По словам Анвин, Норала сама тогда еще не знала, что ждет ребенка. Бирна же, увидев ее, сказала: "Дитя, которое ты носишь, умрет в твоем чреве". Три недели спустя Норала выкинула, а Бирну прогнали прочь из круглого дома, ибо Норала во всем обвинила ее.

Эффи Севранс, - вторгся в ее мысли холодный, надоедливый голос ведуна, - надень свой амулет.

- Я не знаю, где он Я положила его в мешочек с другими камушками, но не помню, куда их потом задевала.

- Твой мешочек лежит у меня под верстаком Забери его и больше не теряй.

Слишком смущенная, чтобы радоваться, Эффи шмыгнула мимо Инигара в дальний угол молельни, где ведун работал с зубилом и жерновами. Какая же она дурочка! Конечно же, она была здесь вчера вечером! К собакам идти было слишком холодно, а ей хотелось побыть одной в каком-нибудь тихом уголке.

- Тебе кажется, что я слишком суров с тобой, дитя? - спросил Инигар, когда она подобрала с пола мешочек. Эффи затрясла головой, но он как будто и не заметил этого, вглядываясь в дым. - Мейс Черный Град - наш вождь, и он делает то, что подобает вождю в военное время, но далеко он не заглядывает. Он думает лишь о том, что может получить для себя, своей семьи и своего клана в пределах собственной жизни Я его за это не виню - все вожди так устроены. Думать о грядущем - не его дело. Между тем грядут темные времена, и в Глуши собираются тени. Вскоре небо вспыхнет красным заревом, и Призрачный Город поднимется из льдов, и меч будет извлечен из замерзшей крови. Но для Мейса Черного Града это пустые слова. "Клан сражается с людьми, а не с тенями", - сказал бы он, услышав об этом, - и был бы не прав. Каменные Боги не останутся равнодушными к этой битве.

Эффи, стараясь делать это совершенно бесшумно, прикрепила мешочек к поясу. Она не понимала, какое отношение слова Инигара могут иметь к ней.

- Это мне предстоит вести клан через долгую ночь, что лежит впереди. Мой покровитель - ястреб, и я вижу дальше многих. Вот почему, когда твой брат пришел ко мне за руководством, я произнес слова, отлучающие его от этого клана. К этому побудил меня мой долг перед Черным Градом и богами, живущими в камне.

Эффи дышала едва заметно, слушая ведуна. Инигар стар и мудр, но она знала, что Райф уехал не из-за одних его слов.

- Ястребы в темноте не видят, - тихо сказала она. - Только совы.

Сморщенное, раскрашенное сажей лицо Инигара обратилось к ней, и взгляд нашел ее в дыму.

- Ты права, детка, но сов у нас в клане нет. Быть может, если бы ты родилась на два года позже, когда старый ведун умер и я принял на себя его обязанности, я выбрал бы твоей покровительницей сову.

Это были самые добрые слова, который Эффи когда-либо слышала от Инигара. Слезы от грусти за себя и за Райфа навернулись на ее глаза.

- Но ведун же не сам выбирает покровителей для новорожденных. Они являются ему во сне.

- Ради тебя и Райфа я бы пересмотрел свои сны. Одинокая слеза скатилась по щеке Эффи.

- Ступай теперь, дитя, и не снимай свой амулет ни дней, ни ночью.

Эффи пробралась мимо Инигара осторожно, чтобы не коснуться ни его, ни священного камня, и только у двери вспомнила, зачем пришла.

Орвин Шенк собирает в Большом Очаге совет и просит

тебя прийти.

- Скажи, что я приду, как только налажу дымники. - Инигар погладил опаленный рукав своего кафтана. - И вот что, Эффи: побереги себя.