Первый. Второй том

– Склеп, – не согласилась я. Домик был ведьмовский. Понятия не имею, с чего Алцест взял, что он не принадлежит Вите. Чувствовал внутри двух мёртвых? Я бы не удивилась и такому умению так называемого виртуоза. – Брат скоро будет здесь.

Алцест перестал дёргаться.

– Когда берёшь на себя руководство над несколькими людьми, то размываешь свою совесть ещё и на их действия, и уже невозможно иметь её чистую. Хоть кто-то да запачкает её грязными руками, едва соображая, что марает тебя. Не придавая этому значения. Намеренно желая запачкать…

Маг не придавал значения религиозному трепету студентов, оказавшихся в гуще событий, куда более закрученных, чем они могли бы ожидать, связавшись с Алцестом, хотя знали о его близком знакомстве с Высшим.

Нечисть чувствовала магию и шла на неё испокон веков, атакуя магические анклавы лавинами. Войны остались в прошлом, страницы истории облиты кровью ведьм и ведьмаков. Нападений теперь единицы, и это не было одно из них. Тела двух ведьм лежали в доме, почти доеденные. Их глодали гули.

– Но кто открыл им дверь? – задавал вопросы Леогард. – Откуда они узнали? Гули не нападают на живых и не особо любят свежатину…

Свежатиной в доме не пахло.

Студенты опять оставались без ужина.

– Я нахожу всё это убедительным, – неожиданно заключил Леогард. – Вениамин не при чём, он оставался в абсолютно изолированном боксе под охраной моих людей, не покидал известной квартиры и не связывался ни с кем, кто бы в квартире не находился – а это было четыре следователя Эскамерунского Бюро.

Моё лицо вытягивалось. Я обернулась на Мага и получила короткий подтверждающий кивок. Лояльность Бюро восстановлена.

– Вы свидетели моих слов, – Леогард указал в студентов, толпящихся в дверном проходе на уходящих вниз деревянных ступеньках. – Гулей привезли сюда, чтобы создать образ нападения нечисти. Потом бы они разбежались, и через какое-то время мы имели бы очередную сенсацию…

– Но они напали на нас, – рискнул напомнить Ахра.

– Не на вас, – усмехнулся Леогард, – а на Алцеста. А это, дорогие мои дети, большая разница.

Ночь заскреблась сверчками, проступили узоры созвездий. Опушка привлекала ещё больше людей в спецформе. Чтобы не путаться под ногами Алцест повёл студентов смотреть на гулей в факельном свете, излучаемом Агни, прежде чем тушки подберут лаборанты Бюро Эскамеруна.

В единственной комнате горела настольная лампа от аккумулятора, делая интерьер коричневым.

– Ты уговорил Веньку на изоляцию? Почему мне не сказали?

Маг поднял тёмные глаза от запятнанного кровью пола:

– Ты была очень убедительна, когда останавливала его, даже для тех, кто не знает, что ты боишься вернуться в Чертоги.

Мне не нравилось, что он говорит такие вещи при ведьме. И он почувствовал. Вита осматривала жилище без ложной слезливости, будто запоминала образ вещей и чужого быта.

– Ты знал, что Алцест нарвётся.

– Конечно…

– Ты знал, что мы его подстрахуем.

– Вита рассказала, что ты ведёшь Жриц в лес.

Я снова удивилась, не приятно.

– Я не знал, что это случится здесь, с этой бедной ведьмой. Злоумышленники думают, что их воля определяет всё, но судьба Алцеста сильнее. – На плечо мне легла рука. – Продолжай путь с ними, присмотри. Только пожалуйста спи иногда.

Дом остался позади. В окне горел свет, мелькали тени. Воздух сжимал на плечах и лицах холодные пальцы, циркали насекомые, комары противно пищали. Свет в окне растаял через десять метров лесной ночи. Студенты еле переставляли ноги.

– Не должны мы закончить эту практику, учитывая, что произошло?!

– Учитывая, что произошло, – хмыкнул Алцест, – ваши болтливые рты нужно отвести подальше от газет и прелестных родственников, пока Маг не сделает своё дело.

– Все имеют право знать!

– Ага. Особенно убийцы. А то вдруг спрятаться не успеют.

– Они, наверное, и так и так спрятались, – предположил Ахра, споткнувшись о корягу. Я поймала его под локоть, не дав упасть.

Холод втравливался в плоть, напоминая уже не пальцы, а клыки, но нужно было пройти ещё хотя бы пятьсот метров. Всё равно не было подходящего места для ночлега. Мы вели отряд в свете четырёх факелов.

– Заметили? – прошептала Каринка, студентка с отросшими неопрятными корнями. – Комары пропали!

– Они из-за неё пропали, – оборвал её Алцест, недовольный, что ей опять не хватило мозгов сделать вывод.

Студенты глянули на меня с уважением.

– А тебе Маг велел за нами присмотреть? – не удержалась от вопроса я. Слишком много в моей голове бродило неприятных мыслей, чтобы их там сдерживать.

Вита искренне удивилась:

– Как я могу присматривать за тобой? Он просто заглянул к нам. Ты же не просила молчать. Он сказал, что направит вам на подмогу ведьмаков. Я осознала, что ужасно долго не видела деда. И Жаклин отпустила меня со Жрицами. Они внушили ей доверие. Чем-то даже на ведьм похожи…

Алцест читал студентам отповедь о подслушивании, но они слишком устали и могли только кивать, как изнурённые ослы под грузом круп и воды, которую я могла достать где угодно, кроме Чертогов.