Первый. Второй том

Зуфия, которая была из тех, кто чужого не держал, бросилась мне на шею.

– Так соскучилась, что не поздороваешься? – рассмеялась она.

Катти утомлённо, но гордо улыбалась мне в ответ. Францишек улыбался доброй улыбкой и держал сразу три чехла.

Дюжина стояла полукругом. До сих пор не замеченный Маг выступил на вид, кратко поздоровался, будто был здесь случайной фигурой, показал безучастному Прохору следовать за собой. Катти, осознав присутствие Тимура, заметно напряглась, и было видно, что ей стоило усилия не вздрогнуть. Остальные выражали сожаление.

– Сегодня важный процесс в суде, – извинилась за брата я.

Слова не произвели впечатления. В выражениях было обычное детское разочарование, как будто родители забыли сделать подарок на новый год. Я виделась с братом чаще, чем они, не чувствовала пренебрежения, но ведь уксус разлуки действовал на нас в обе стороны, у него просто не было выбора.

– Я никогда здесь не была! – воскликнула Бебе, осматриваясь. За её радость я готова была забыть первое впечатление о ней, какой жеманной и глупой она мне представилась.

Одета она опять была специфически – в апельсиновое платье с бахромой – но маги оказались почти все такие.

– Вы взяли купальники? – без особой надежды спросила я, созерцая вечерне-коктейльные образы.

– Перейдём к главному, – нетерпеливо потребовала Кати. Примерка осуществлялась не на живых Жрицах, а на их объёмных воздушных копиях. Мастерице хотелось убедиться, что я её не подвела.

Мы пошли в Храм. Возможно следовало обставить посещение более пышно, но эта мысль пришла запоздало, когда гости смотрели на нижний зал.

– У вас прямо тут лес! – глубоким грудным голосом оценила Гела. – Где вы заказали такую объёмную модель?

– Сами вырастили.

– По-настоящему? А где грунт?

– Кстати, – вспомнила я, отвечая на вопросы. – Алцест здесь. Вы ведь знакомы?

Зуфия обхватила меня за плечи и настойчиво провела вперёд, затаскивая не лестницу.

– Знакомы. И я считаю, что он душка. Но, пойми правильно, нам нельзя встречаться с Алцестом… Представляешь, что он скажет Бебе? Она никогда его не видела, и я буду благодарна, если ты присоединишься к нашему клубу…

– Это несложно, – пробормотала я. – Он лежит в библиотеке с пневмонией… Но мне надо его пару раз покормить…

– После того, что сделала с психикой Бебе её мать, представь, что с ней может сделать Алцест! – проговорила Зуфия сквозь зубы. – Он её просто уничтожит!

Воплощение идеи с костюмами делало Катти одержимой. По её виду и дёрганным скованным движениям, такого оживления и энергии тяжело было ожидать. Я отправила Вайю собрать сестёр, и пока мы ожидали, гости расселись по негустой меблировке моей огромной комнаты, вызывая потуги извечного стыда – опять я не поправила старый тощий диван, опять не повесила шторы, которых мне самой же не хватало. Но теперь и не на что. Сколько я задолжала за содержимое этих двенадцати чехлов?

Маги не выражали недовольства, с любопытством оглядывались по сторонам. Может, успокаивала я себя, они подумают, что мы идейные минималисты. Мы как раз такие. Правда, не в такой степени, как это выглядит.