Первый уровень. Солдаты поневоле

– Поверь, правительница реально оценивает опасность, – сказал Стаф. – Убить графиню могут и во дворце. Однако осуществить эту акцию не так-то просто. Агенты службы контрразведки внедрены во все слои общества. На моей базе их не меньше полусотни. Кроме того, нельзя недооценивать Торнвил. Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что Октавию сопровождали только четыре мутанта.

– Я никого в лагере больше не видел, – произнес майор. – Пилоты катера не в счет.

– Система охраны гораздо сложнее, – пояснил тасконец. – Ранним утром в верхние слои атмосферы планеты вошли три тяжелых крейсера. Корабли зависли над Оливией. Точные координаты, думаю, указывать не нужно. Прибавь еще восемь специальных групп штурмовиков, расположившихся по периметру базы накануне. До центрального плаца машинам лететь меньше минуты.

– К тому времени мы завершили бы операцию, – заметил Грег.

– Согласен, – кивнул головой Энгерон. – Но уже через несколько секунд на лагерь обрушился бы шквал огня. Лазерные орудия судов перепахали бы поверхность вдоль и поперек. Уцелевших людей ждала ужасная мученическая смерть. Скажи, и зачем мне это надо?

– Разумная целесообразность, – догадался инструктор.

– Именно, – подтвердил Стаф. – Графиня тщательно взвешивает каждый свой шаг. Она прекрасно знает, что я лоялен к власти и обеспечу ей необходимую защиту. Так зачем везти с собой огромную свиту?

– А если ты не в курсе? – вымолвил Лейрон. – Горстка мятежных солдат и офицеров действует самостоятельно.

– Тогда я плохой руководитель, – ответил тасконец. – Владелец компании обязан контролировать подчиненных. Думаешь, случайно произошли изменения в составе дежурных смен…

– … и удвоились посты у ворот и на пропускных пунктах, – добавил майор.

– Правильно, – проговорил Энгерон. – Были предприняты и другие, не бросающиеся в глаза мероприятия.

– Понятно, – улыбнулся Грег. – Никогда не нужно делать скоропалительных выводов.

– Совершенно верно, – сказал Стаф. – А вообще в политику лучше не соваться. «Грязное», беспринципное занятие. Нет ни законов, ни правил, ни обязательств. Тебе улыбаются в лицо и тут же за спиной строят козни. Правители заключают долгосрочные соглашения и нарушают их буквально на следующий день. Я стараюсь не поддерживать ни один блок. Для меня главное – бизнес.

– Непременно прислушаюсь к твоему совету, – произнес инструктор.

Мужчины на прощание обменялись коротким крепким рукопожатием. Покинув кабинет начальника, Лейрон быстро спустился по лестнице и направился к казармам второго уровня. Скоро туда должен подойти представитель барона Эльзанского. Правитель Цекры хочет арендовать на год целую роту солдат. Сумма получается внушительная, но Флевил не скупится. Значит, отношения с графом Яслогским опять обострились до предела. И все из-за какой-то крошечной планеты на границе двух государств.

Впрочем, это скорее повод, чем причина. Дворяне просто ненавидят друг друга. Старая вражда, передающаяся из поколения в поколение. Подобные конфликты – не редкость. На просторах бывшей империи то и дело вспыхивают жаркие, отчаянные стычки. Потеряв три-четыре корабля, противники отступают в родную звездную систему.

Но порой кто-то рискует и вторгается на чужую территорию. На масштабную десантную операцию сил не хватает, и властители прибегают к помощи наемников. Воинов бросают в самое пекло сражения. Обычно подразделения погибают полностью.

Энгерон получает причитающуюся ему компенсацию, а правитель, арендовавший бойцов, таким образом наносит максимальный ущерб экономике неприятеля. Все довольны достигнутым результатом. Об убитых солдатах и мирных гражданах властители не вспоминают. Собственные интересы гораздо важнее человеческих жизней.

Андрей очнулся, открыл глаза, огляделся по сторонам. Он лежал на узкой кровати в маленьком светлом помещении.

Бледно-розовые стены, белоснежный потолок, на полу ворсистое желто-коричневое покрытие. Несмотря на плотные жалюзи, лучи Сириуса все же пробивались в комнату. Кондиционер с трудом поддерживал нужную температуру в палате.

Слева от землянина, в углу, в крошечной нише размещался санузел и раковина. На специальной перекладине висело длинное полотенце. Волков по привычке резко сел. Голова сразу закружилась. Чтобы прийти в себя потребовалось несколько секунд. Юноша откинул покрывало и встал. Одежды на нем не оказалось. Грудь опоясывала тугая повязка.

Андрей кое-как добрел до туалета и вскоре поплелся назад. В теле чувствовалась неестественная слабость. Схватка с мутантом не прошла для землянина бесследно. Чистота постельного белья удивила Волкова. Значит, прежде чем принести невольника сюда, его тщательно отмыли от грязи и крови.