Первый уровень. Солдаты поневоле

Что ж, за счастье надо бороться. Раз успеха добиваются исключительно стервы, Лана станет такой же, как Эвис. Берегись сестра! Хрупкая, худенькая девочка объявляет тебе войну. Больше она не будет терпеть обидные, ироничные замечания. Аланка тряхнула мокрыми волосами и зловеще улыбнулась. Один спонтанный, необдуманный поступок в корне изменил ее жизнь. Прежняя тихая, скромная Лана Торнвил осталась в прошлом.

Ровно через час после прилета на «Альзон» правительница с дочерьми села за стол. Разговор за обедом не клеился. Эвис съязвила по поводу платья Ланы и тут же получила резкий грубоватый ответ. От изумления девушка даже открыла рот. Раньше сестра подобных вольностей себе не позволяла.

Октавия с интересом посмотрела на младшую дочь. Широко развернутые плечи, прямая спина, в глазах сверкают искры торжества.

Похоже, слова, сказанные графиней в катере, упали на благодатную почву. Лана сделала соответствующие выводы. Соперничество между сестрами обострилось. И это к лучшему. Одна поумерит спесь, а у второй повысится самооценка.

Но упускать из виду дочерей нельзя. Обе достаточно упрямы и самолюбивы. Не исключено, что они попытаются свергнуть мать с трона. Искушение велико, да и прецедентов немало. Ведь устранила же сама Октавия мужа. Инсценировка несчастного случая никого не ввела в заблуждение. Алекс был прекрасным наездником и не мог упасть с лошади.

Тем не менее, народ покорно присягнул новой правительнице. Обывателям плевать на дворцовые интриги. Главное, чтобы в стране царил порядок.

И все же, как сильно Лана похожа на отца! Те же губы, нос, крупные серые глаза. Характер, правда, другой. Сегодняшняя выходка наглядное тому подтверждение. В решительности девочке не откажешь. А именно этого Алексу и не хватало. Он постоянно в чем-то сомневался. В любом случае, дочерей нужно побыстрее выдавать замуж. Пусть строят козни своим мужьям.

Лейрон поднялся на второй этаж административного здания и вошел в приемную Энгерона. Скромное, маленькое помещение с пластиковым столом, двумя массивными шкафами и четырьмя жесткими стульями.

– У себя? – лаконично спросил майор у миловидной темноволосой секретарши.

– Да, – кивнула головой девушка. – Он ждет вас.

– В самом деле? – улыбнулся Грег, берясь за никелированную ручку двери.

Стаф сидел перед экраном голографа. Заметив инструктора, тасконец выключил аппарат и торопливо встал. На лице владельца компании была какая-то озабоченность.

Внутреннее убранство кабинета особой роскошью не отличалось. Длинный деревянный стол, несколько кресел, у стены мягкий диван. Иногда Энгерон оставался ночевать на базе. На окнах висят плотные темно-синие шторы. Они защищают хозяина от палящих лучей Сириуса. Благодаря кондиционеру в комнате не очень жарко.

Стаф достал из холодильника бутылку пива:

– Промочить горло не желаешь? А то с меня уже десять потов сошло.

– Не откажусь, – ответил Лейрон, располагаясь в одном из кресел.

Тасконец наполнил стаканы, устроился напротив офицера и спросил:

– Как мальчишка? Раны серьезные?

– Нет, – бесстрастно сказал майор. – Сотрясение мозга, перелом ребра, сильный ушиб левого предплечья и несколько незначительных синяков и порезов. Могло быть хуже.

– Это верно, – согласился Энгерон. – Парню сегодня изрядно досталось. Если честно, я думал, крензер прикончит беднягу в первые пятнадцать-двадцать секунд. Графиня ловко меня поймала.

– Да, с Октавией Торнвил надо держать ухо востро, – проговорил Грег. – Мало того, что она получает процент от сделок, так еще и решила сэкономить на аренде нулевого уровня.

– Хитрая бестия, одно слово, – вымолвил Стаф. – А ведь все тщательно просчитала.

– Не все, – иронично усмехнулся инструктор. – Графиня выбирала самого слабого, самого низкорослого наемника. Октавия была уверена в победе. Но нарвалась на Одинокого Волка.

– Черт подери! – воскликнул владелец компании. – И как ты его приметил?

– Мальчишка выжил в трех поединках на арене Ассона, – произнес Лейрон. – Подобное случается не часто. Невольник необычайно талантлив. Он боец по натуре. Никогда не сдается. Кстати, хочу напомнить, что ты возмущался контрактом, который я заключил с плайдцами.

– Признаю свою ошибку, – тасконец шутливо поднял руки. – Тогда мне казалось, что условия грабительские. Жалкий, тощий раб за девять тысяч сириев, плюс астрономическая компенсация. Уму непостижимо. Погибни солдат раньше, и я бы потребовал с тебя неустойку.

– Скряга, – иронично пробурчал майор, залпом осушая стакан.

– Что есть, то есть, – сказал Стаф, открывая вторую бутылку. – Тяжело переживаю убытки. Впрочем, расходы на парня с лихвой окупились. Ежегодно мы выделяем Торнвил около двухсот наемников. Значит, мальчишка сберег фирме примерно шестьдесят тысяч. Пятнадцать – твоя премия.

– Неплохая плата за интуицию, – проговорил Грег. – Завтра опять отправлюсь на поиски.

Энгерон привык к сарказму помощника и на язвительные реплики офицера не реагировал. Кадрами надо дорожить.

Тем более что таких специалистов в графстве действительно немного.

– А если мы предложим Соунвилу продать невольника окончательно, – после паузы спросил тасконец.