Первый уровень. Солдаты поневоле

– Эстерианец откажется, – с равнодушным видом произнес Лейрон.

– Я дам торговцу сорок тысяч, – вымолвил владелец компании.

– Хорошая сумма, – проговорил майор. – Но дело тут не в деньгах. Одинокий Волк – это имя. Парень достаточно популярен на Грезе. На него ходят зрители. Кроме того, Стенли Соунвил – лишь посредник. Реально всем заправляет некий Браен Клевил. Алчный, хитрый, беспринципный мерзавец. Он едва не обманул меня. Пришлось применить грубый шантаж.

– Думаю, за год публика забудет бойца, – сказал Энгерон. – Слава недолговечна.

– Не надейся, – возразил Грег. – Мальчишка провел три блестящих поединка. У гладиатора появились поклонники. Увидев кличку, понравившегося им воина, на афише или в рекламном ролике, плайдцы устремятся в Ассон. Возникает ажиотаж. Резко подскочит цена на билеты. Увеличится прибыль.

– А ты, оказывается, прекрасно разбираешься в бизнесе, – с улыбкой произнес Стаф.

– Жизнь научила, – ответил инструктор. – И не забывай, за спиной Клевила стоит герцог Видог. Для могущественного владыки сорок тысяч сириев – сущий пустяк. В проект вложены миллионы. Судя по отдельным репликам Браена, на планете началось строительство грандиозных сооружений. Схватки охотников и «хищников» – лишь пробный шаг.

– Понятно, – кивнул головой тасконец. – Невольнику из замкнутого круга не вырваться.

– Нет, – подтвердил Лейрон. – Парень будет драться до тех пор, пока не погибнет.

– Ему известны условия контракта? – поинтересовался владелец компании.

– Да, – проговорил майор. – Скрывать правду не имело смысла. Возвращение на Грезу не должно стать шоком для мальчишки. Важно, чтобы он был и физически, и морально готов к поединку.

– Разумно, – вымолвил Энгерон, наливая пиво в стакан Грега.

На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Мужчины неспеша, с наслаждением потягивали золотистый, искрящийся напиток.

– Когда наемник вступит в строй? – после паузы спросил Стаф.

– Врачи сказали, что декады через три, – произнес офицер. – Ребро срастется быстро, а вот на реабилитацию потребуется время. Большие нагрузки юноша сейчас не выдержит.

– Срок приемлемый, в пределах нормы, – откликнулся тасконец. – Теперь нужно решить, что с ним делать дальше.

– Ты о чем? – Лейрон настороженно взглянул на собеседника.

– Я внимательно просмотрел запись боя с шести ближайших камер, – вымолвил Энгерон.

– Обнаружил что-нибудь интересное? – стараясь сохранять спокойствие, проговорил майор.

– Нет, ничего особенного, – сказал Стаф. – Но парень очень хорош. Подвижен, умен, смел. Некоторые приемы определенно ставили крензера в тупик. А какой удар в сердце нанес невольник! Великолепный выпад. Мутанта спасла толстая чешуя на груди. К сожалению, я не видел заключительную атаку. Все ждали вердикта Октавии Торнвил и отвлеклись…

– Аппаратура на базе отличная, – заметил Грег. – Поединок наверняка снят в мельчайших деталях.

– Увы, – тасконец развел руками. – Крайне неудачное место. Наемник лежит в яме, в грязи, а телохранитель графини заслоняет его широкой спиной. Ужасный ракурс. Трудно что-либо разглядеть.

– На противоположной стороне базы тоже есть камеры, – произнес инструктор.

– Они слишком далеко, – возразил Энгерон. – Сильное увеличение размывает картинку.

– Сделай замедленный повтор, – предложил Лейрон. – Зафиксируй нужные кадры.

– Пробовал, – вздохнул владелец компании. – Очевидно, что мальчишка воспользовался секундой расслабленностью врага. Крензер повернулся к госпоже, и поплатился за это жизнью…

– Парень перехватил запястье унимийца и вонзил кинжал в глотку мутанта, – вымолвил майор.

– Поначалу и я думал так же, – усмехнулся Стаф. – В реальности события развивались несколько иначе. Прежде чем завладеть оружием, стервец ударил мужчину в шею. Бил грамотно, умело. А вот куда точно – неизвестно. Изображение нечеткое. Крензер на мгновение потерял ориентировку в пространстве. Тут-то невольник и прикончил беднягу. Лезвие вошло в горло по самую рукоять. У мутанта не было ни единого шанса на спасение. Юнец, не колеблясь, убил человека.

– И что тебе не нравится? – удивился Грег. – Он – воин, гладиатор. Ему не привыкать сражаться на арене.

– Согласен, – проговорил тасконец. – Но все ли нормально с психикой раба? Далеко не каждый способен перерезать противнику глотку. Хлынувший фонтан крови ничуть не смутил парня.

– Хочу напомнить, что дочери графини Торнвил в обморок тоже не упали, – сказал офицер. – Люди привыкли к жестоким зрелищам. У нас у всех отклонения в психике. Причем, серьезные.

– Пожалуй, – произнес Энгерон. – В любом случае, мальчишка перерос нулевой уровень. Тренировки на выносливость невольнику ни к чему.

– Не вижу проблемы, – пожал плечами Лейрон. – Переведи солдата на первый уровень.

– Нельзя, – возразил Стаф. – Тем самым я нарушу основополагающее правило базы. Наемник должен пройти экзамен. Зачистка неконтролируемой территории Тасконы обязательна.

– А, по-моему, юноша сегодня сдал экзамен, – возразил майор. – Победить опытного крензера в схватке один на один – выдающееся достижение. Мальчишка продемонстрировал свой высокий класс.