Первый турнир

Центральный вход в «Старую бригантину» находился в чистом, но не слишком освещенной боковом тупичке. Что придавало заведению некоторого шарма, даря легкий флер опасности с наступлением темноты.

А вот парочка мутных личностей, подпирающих стену в полутьме недалеко от выхода на улицу, меня сразу напрягла. Не похожи они на нанятых актеров — вылитые бандиты.

Расстегнув планшетную сумку, я с ней даже в мехе стараюсь не расставаться, быстро взвожу курок, замаскировав характерный щелчок громким кашлем. Покачиваясь, изображаю сильное подпитие, но не выпускаю подозрительную парочку из поля зрения.

Тот, что стоял у левой стены, вылитый работяга с одного из мануфакторумов, перекинулся взглядом с тем, что стоял справа и едва заметно кивнул, только подтвердив мои подозрения. В лучшем случае грабители, в худшем — убийцы. Интересно, кто их нанял? Сейчас выясним.

Не доходя несколько шагов, выдергиваю пистолет, беря на прицел того, кто показался мне в этой паре главным. Если я ошибся — извинюсь кредитным билетом за ложные подозрения. Но чутье подсказывает — ошибки нет.

— Стоять! Бросайте, что вы там прячете. И руки держите, чтобы я их видел!

— Мужик, ты чего? — испуганно проблеял тот, что стоял справа.

Перевожу ствол пистолета на него.

— Просим прощения ласс, если чем-то обидели, — тут же исправился он.

Молодец, быстро соображает. Хоть я и отношусь к этим всем титулованиям с холодком, но мужики в поле пашут. А я сквайр!

— Дубинки бросили!

— Какие дубинки… — начал было первый, но резко заткнулся когда ствол пистолета вновь уставился ему в лицо.

— Левое колено или правое? — скучающе поинтересовался я. На камни мостовой гулко упала короткая толстая дубинка, следом звякнул ломик.

Что и требовалось доказать. В принципе, пристрелить эту парочку мне мешает только любопытство.

— Как вижу, моя помощь вам уже не нужна? — послышалось сзади.

Мне стоило огромных трудов не дернуться и не развернуться к новой цели. А почтенный Суман Энно как тут оказался? Значит, мне не показалось, что он за мной следит. Но как он так беззвучно подошел? А если он с этими бандитами? Впрочем, будь он с ними, не стал бы извещать о своем появлении. А найми он их, чтобы прийти в нужный момент на помощь, то не стал бы раскрывать себя, когда дело провалилось — первым попадет под подозрение.

Бросаю быстрый взгляд за спину. Журналист шагах в трех, на руке поблескивает массивный кастет. Приголубь таким по голове и одаренный тут же позабудет про свою одаренность. Но он стоит на месте, всячески демонстрируя миролюбие (это с кастетом-то!) и непричастность.

Вновь перевожу свое внимание на незадачливых головорезов. Один из них явно что-то задумал, скорее всего бегство.

— От пули сложно убежать. — Задумчиво вожу стволом из стороны в сторону, словно выбирая кому и что прострелить, а то и отстрелить в первую очередь. — Честно ответите на вопросы — останетесь не только целы, но на свободе. Начнем с простых вопросов. Меня ждали?

— Да, — подтвердил левый, не став запираться.

— Убить хотели?

— Эй! — возмутился бандит. — Мокруха не по нашей части! Нас наняли только бока одному шустрому пажу намять. Чтобы аккуратно, но сильно.

— Как меня нашли?

— Мальчишка-газетчик маляву передал, где искать. А кого бить мы и так знали, турнир смотрим.

Вот она обратная сторона излишней известности. Теперь меня весь город в лицо знает, только и успевай назначать награду за голову.

— Допустим. Переходим к главному вопросу — кто вас нанял?

— Паж один в темно-синем мундире. Сказал избить и передать привет с севера.

Паж в синем мундире? Привет с севера? Слишком много указаний на Веснот. И это странно. Если хочешь сыграть грязно, то зачем оставлять столь явные следы? Такой скандал поднимется, что тушите свет. Рассчитывают на покровительство третьего принца? Так он не всесилен. Да и скандал ему не нужен.

— Он соврал, — подал голос журналист с именем императора. — Последний ответ — вранье.

Внезапно очень не вовремя скрипнула дверь «Старой бригантины», заставив меня машинально спрятать револьвер. Из кабачка никто не вышел и дверь сразу же закрыли, но я отвлекся и бандиты свой шанс не упустили, рванув прочь со скоростью крыс, попавших в пятно света.

Вновь вскидываю револьвер, прицеливаюсь, но стрелять не решаюсь. Жалость тут ни при чем. Набегут охранители — объясняйся потом с ними. Да и одно дело пристрелить бандита при нападении на аристократа — вопросов не возникнет. И совсем другое, убить спасающихся бегством. Да еще журналист этот свидетель. Не стрелять же еще и его?

Вздохнув, убираю револьвер обратно в сумку. Физиономии висельников я запомнил. В следующий раз без затей первым делом прострелю им колено, чтобы их больше не звала дорога приключений.

— Почему ты решил, что он врет? — спросил я, повернувшись к журналисту.

— Интуиция, — пожал плечами Суман Энно. — Род моей деятельности учит разбираться в людях. Последние слова — явная ложь. Ему приказали так сказать. Да и смысл команде Веснота так подставляться? — добавил он, вторя моим мыслям.