Первый турнир

— У тебя всегда готово оправдание, — отмахнулась Дэя, не слишком поверив в мои объяснения.

— А это честно? У нас проблем не будет? — встревожилась Амита — совесть нашей команды.

— Не будет. Хотя лишний раз лучше никому чужому не рассказывать, — все же признал я. Да и тактический ящик стоит уничтожить. Там делов-то на пять минут работы граблями. Делать сложно, а ломать легко. Или стоит его оставить? Пригодится, для разбора будущих боев?

Оставлю! Откуда кто-то может узнать, что он создан уже давно, а не вот только вчера? Чем ближе становился турнир, тем проще было узнать о месте, где расположится ристалище. Маги рода Никор третий день там ползают, производя подготовку к турниру. А прямо за стенами города, неподалеку от северных ворот, спешно выстраиваются трибуны для зрителей. В город прибыло немало гостей. В основном из Спорных земель, Речной и Южной марки. Наш местный ипподром вместить всех желающих не сможет при всем желании.

Турнир — это яркое, волшебное зрелище, которое стоит увидеть. Да и мастера иллюзий рода Никор не зря едят свой хлеб и хранят родовые секреты. Тот, кто видел их объемные иллюзии, не забудет этого никогда.

Многие фольхи презрительно называют правящий род Никора фокусниками, а то и вовсе циркачами. Но, по-моему, в них говорит обычная зависть. Редкий род сумел так гармонично встроить свои секретные родовые навыки в стремительно меняющийся мир.

Время магов и древних родов уходит в прошлое, и умение «показывать картинки» принесет больше денег, чем возможность сжечь одним ударом небольшой город. А деньги — это власть.

— Сегодня тренировок не будет. Да и завтра, пожалуй, тоже. Привыкайте к машинам, — сказал я, складывая карту.

Работники почтенного Загима еще вчера вернули всех мехов, кроме «Егеря». Но и его сегодня должны были закончить. И мне натерпелось опробовать обновленную машину.

— А раньше не мог сказать? — возмутился Сагар. — Я бы и дома мог пообедать.

— И лишиться коробки с деликатесами? — невинно уточнила Шилин, разом сдав весь расклад.

Раз тренировки не было, то и задерживаться в академии никто не стал. Я оглянуться не успел, как остался в столовой один. Сагару и Амите не терпелось «пощупать» обновленных мехов. А Дэя, Мирра и Шилин, имевшие эту возможность, в них спать готовы.

Шилин и Мирра вчера после обкатки чуть ли не рыдали от осознания того, что скоро им предстоит расставание с помолодевшими после качественного технического обслуживания «драконами».

Глаз у меня наметан. Первым признаком приближения неприятностей стал какой-то незнакомый мне лакей, торчавший возле ворот академии вместе с латниками охраны.

— Паж Вельк? — спросил он, стоило мне оказаться рядом.

Так и знал, что это по мою душу. А возле латников лакей стоял, чтобы те облегчили ему процесс опознания. Все же в академии я уже примелькался, выделяясь из массы прочих пажей.

— Он самый, — не стал спорить я, принимая неизбежное.

Лакей с легким полупоклоном протянул мне конверт. Даже не распечатывая его, я по запаху духов понял, кто отправил мне это послание.

— Ее Милость, баронесса Синна Веран приглашает вас на вечернее чаепитие, — чопорно сообщил лакей.

Латники, слышавшие данный спич, заулыбались. Унтер-офицер, главный среди охраны ворот, покрутил длинный ус и незаметно показал мне большим пальцем жест одобрения. Чувствую, скоро по академии обо мне пойдут такие слухи, что Константин от зависти удавится. Или за советом придет.

Хотя, это же Константин — совет ему не нужен… в отличие от подробностей.

Паранойя радостно взбрыкнула, потирая руки от чувства осознания собственной правоты.

Нужно смотреть на вещи здраво — на героя любовника я не тяну. Возможно, баронесса любит смазливых мальчиков, но и тут мимо. Смазливость — это не про меня. У меня средняя внешность, низкое положение в обществе и весьма скромные капиталы. Про которые мало кто знает. Так с чего бы это молодой и весьма привлекательной вдове интересоваться мной до такой степени, что бы практически навязывать свое общество? Поклонников у баронессы полно. Пальцем щелкнет — очередь выстроиться. Причем все сплошь из знатных или весьма обеспеченных фамилий.

С другой стороны, если я внезапно исчезну на «чаепитие» у баронессы, то ей сложно будет оправдаться. Или не сложно? Неизвестно, кто у нее ходит в покровителях.

В любом случае, что-то тут не то. Правильно я решил держаться от баронессы как можно дальше. До турнира пять дней — хватит выискивать приключения на свою задницу.

Вернув приглашение в конверт, возвращаю его лакею.

— Передай Ее Милости мои самые глубочайшие извинения, но я слишком занят подготовкой к турниру.

Повод достойный и железный, в полном смысле этого слова. К такому не придраться.

Лакей, или кто он там, скорчил такую рожу, словно я лично ему в душу плюнул, а не весьма вежливо отказал его хозяйке.