Первый турнир

Похожий на шар «Иноходец», вместо привычного значка-баннера был полностью выкрашен в виде скалящегося белого черепа с красными глазами. Слишком вызывающая, я бы даже сказал наглая раскраска. «Простому смертному» такую не позволят. Маленький личный знак — это ладно. Древняя традиция, на удачу. Родовитые или же рыцари клановых дружин любят добавлять еще и личный или родовой герб. В Малых войнах всякое случается. В том числе и модельный ряд мехов у воюющих сторон может не сильно различаться. И гербы служат для опознавания свой-чужой. Хотя чаще всего для этого применяют раскраску корпуса.

Но то для полноправных рыцарей и оруженосцев. На турнирах академий такое не практикуют.

— Это не второй, а первый, — флегматично поправила меня Ланилла, прилипнув взглядом к трехмерным иллюзиям. — Капитан команды Веснота… — Она оторвалась на мгновение от зрелища и с удивлением посмотрела на меня. — Я думала ты его знаешь? Все же это команда чемпионов.

— Пока что чемпионов, — внес корректировки я, продолжая восполнять потраченную в схватке энергию путем поглощения вкуснейших закусок. Правда, вина на столике не было и пришлось довольствоваться фруктовым соком.

— И этот человек что-то там говорит о скромности…

Мехи сближались. Напряжение на трибунах возрастало. Наконец противники заметили друг друга. «Зеленый дракон» выскочил на холм, у подножия которого оказался «Иноходец». Почти одновременно выстрелив, но не попав, пажи отступили.

Похоже, оба решили играть от маневра, не рискуя затевать перестрелку лоб в лоб.

Море зрителей заволновалось: рукоплескания, свист, крики слились в единый гул.

Понаблюдав немного за активными маневрами, я отвернулся. От подобного зрелища во мне просыпается стойкое желание забраться в мех и показать неумехам, как надо. Знаю, я придираюсь. Да и сам со стороны выгляжу немногим лучше, но ничего не могу с собой поделать.

Все мы гении тактики и мастера стратегии, когда на бой со стороны смотрим. Все мы гении тактики и мастера стратегии, когда на бой со стороны смотрим. Знаем, как выиграть любую войну. И империей можем управлять лучше фольхстага и императора. Да не дают, мерзавцы!

— Так и знал, что найду тебя именно здесь! — воскликнул Константин, заглянув в импровизированную ложу. — Одержал победу и сразу же к красивой девушке… жрать. Привет Лила, — повернулся он к Ланилле и подмигнул: — Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, да? Прости, но мне придется похитить Гарна.

— А мое мнение кого-нибудь интересует? — удивился я.

— Не особо, — криво усмехнулся Константин. — Его Сиятельство маркграф Александр Ранк, — голос его стал до омерзения официальным, — приглашает сквайра Гарна Велька на дружескую беседу…

— Отказ, как я понимаю, не принимается?

— Правильно понимаешь, — подтвердил он. — Но ты можешь попробовать. Всякие чудеса в мире случаются. Возможно, мой дед и не обидится.

— Поехали, — обреченно кивнул я. Перед смертью все равно не надышишься. Так чего откладывать неизбежное? Да и любопытно посмотреть на второго Железного маркграфа. Может сын и уступает отцу, но это не делает его слабым игроком в начинающейся игре. Как герцог Инадра неофициальный лидер Севера, так и маркграф Александр Ранк — лидер пограничья. Правда, необъявленный союз маркграфов — структура довольно рыхлая. Если задевают кого-то из них — встают стеной. Но в разборки старых фольхов стараются не лезть. Да и между собой в Спорных землях нет-нет, а схлестнутся. Но по мелочи. И до Малых войн стараются не доводить.

Глава 15 Неполная готовность

Последний день занятий перед небольшими каникулами, связанными с турниром не задался. Но не для всех.

Разглядывая вонючую черную жижу, которая мало походила на нужное зелье, Агрор Кулат просто светился от счастья.

— Вы совершенная бездарность, паж Вельк. За сегодняшнее занятие ставлю вам неуд! — сказал он, с омерзением отставив от себя пробирку.

После истории с дуэлью, наставник алхимии слегка притих. Даже занятия вел без привычного девятого вала оскорблений к умственным способностям пажей-простолюдинов. А задницы аристо подлизывал без былого энтузиазма, чисто по привычке.

Но время шло, и он вновь воспарял духом, отбивая у учеников тягу изучать его сложный предмет.

Нет, нельзя таким людям становиться мастерами-наставниками.

Ладно, хоть Агрор Кулат злопамятный и зловредный мудак, но сейчас он полностью прав. Алхимия требует внимательности, а у меня голова слишком забита турниром, заговорами и прочим. Два дня прошло, а от приема так и не отошел. Вот и напутал слегка с реагентами. И получилось, что получилось.

Да плевать! Он свой неуд может в одно место засунуть. Остальные оценки по его предмету у меня нормальные, а из-за одного неуда от итогового зачета он меня отстранить не сможет.

Да и так ли нужны мне эти зачеты?