Первый турнир

— А получилась как всегда. В следующий раз головой думай, — вздохнул я, отвесив ей в лоб легкий щелбан. Мне и хотелось разозлиться на ее выходку, но почему-то не получалось.

— Увлеклась, да? — Ланилла потерла лоб, провела пальцами по лицу, оставив на щеке темный след машинного масла. — До турнира еще пять дней. Мы завтра все закончим, обещаю! — клятвенно заверила она.

Вздохнув, протягиваю ей чистый носовой платок.

— Лицо вытри. Ты о себе позаботиться не можешь, что уж говорить о големе.

— Могу! И о машине могу. Завтра к вечеру все будет готово. Если останешься неудовлетворен результатом — разрешу меня отшлепать. — Ланилла поняла, что я больше не злюсь. И к ней вернулось игривое настроение. — Или мы придумаем что-то еще в качестве наказания.

— Нет уж, если я останусь недоволен результатом, то буду тебя просто игнорировать.

— А если доволен?

— Вот тогда… ничего не будет.

— Какой ты скучный! — притворно-обиженно надулась она.

— Зато ты не скучаешь… — Расстегнув пуговицы, я стянул с себя китель. — Показывай, что ты там изменила.

Глава 16 Первая кровь

Сигнальная ракета вновь взмыла в небеса, зазывая к себе. Именно там, к северу, за длинной кишкой оврага расположена ключевая точка, которую следует занять для победы. Но опытные турнирные бойцы никогда не спешат на этот зов.

Тут важен точный расчет. С одной стороны, нельзя задерживаться, ведь если твой противник займет небольшой пятачок и продержится в нем достаточно долго, то его признают победителем. Но и переть буром не стоит. Пока ты будешь наслаждаться короткой минутой славы «императора горы», противник тебя обойдет и атакует из слепой зоны.

Так что обычно бойцы начинают кружить около ключевой точки, пытаясь отыскать друг-друга, постепенно смещаясь к ее центру.

Обычно, но не в этот раз.

«Егерь» не только не перемещается, он еще и находится не в походном, а «спящем» положении, максимально близко пригнувшись к земле, словно пилот готовится оставить машину. Маневр не просто рисковый, а глупый — чтобы привести мех в боевое положение нужно несколько секунд. А за это время во мне могут «наделать дырок». Но я слишком хорошо знаю местность и правила, а потому просчитать действия противника не составило труда. Если все пойдет как надо, то буквально через пару минут враг появится на соседнем холме и начнет смещаться к северо-западу либо к северо-востоку.

А вот и мой «дракончик»! Летит на всех крыльях, торопится, слегка пофыркивая паром. Ладно, не летит, а идет на средней скорости, периодически меняя направление движения. Это не столько помогает сбить противнику прицел, сколько улучшает общий обзор окрестностей.

Достигнув вершины холма, «Зеленый дракон» сбавил ход и стал спускаться. Медленно и полубоком, хотя я бы не назвал склон особо крутым. Похоже, «дракон» пилоту все еще непривычен, вот он и подстраховывается.

Обычная история, старшие курсы разобрали самые хорошие машины, а первокурсникам досталось что попроще. А перейдя с первого курса на второй, члены команды решили поменять машины на те, что остались от выпускников.

Впрочем, что это я? Это же Пор Сорн — талантливый первокурсник академии Эдан. Он решил не мелочиться и сразу «оседлал» «Зеленого дракона». Не лучшее решение для новичка, каким бы талантливым он не был. Вся линейка «драконов», что оруженосцев, что рыцарей — специфические машины. Не люблю их.

Но то мои тараканы. Ящерицы оказались довольно популярны среди участников турнира. В каждой команде не меньше двух «драконов», в основном более совершенные «Зеленые», но и «Красные» встречаются.

Между тем, одолев спуск, «дракон» начал неуклюже разгоняться, вновь идя «змейкой».

Ждем… Все еще ждем. Сейчас будет самый опасный отрезок, и он может меня засечь…

Не засек, повернулся спиной и продолжил ход. Пора!

Поднимаю «Егеря» из природного укрытия. Тихий приятный шелест напряженного метала, вместо ставшего привычным надсадного, похожего на стон скрипа. Ничего не моргает, не расплывается. Техники и рунные кузнецы почтенного Загима проделали отличную работу, вдохнув в голема если не новую жизнь, то второе дыхание. Ну и Ланилла постаралась, хоть и не смогла уложиться в срок. Голема я получил только за два дня до начала турнира. Но опробовав, тут же простил девушке все былые и часть будущих прегрешений.

Главное, чтобы она про это не прознала. А то начнет грешить еще активнее.

Полный вперед! Мех идет мягко, постепенно пристраиваясь к «дракону», так сказать сзади.

Главное, чтобы Сорн не решил резко сделать разворот на сто восемьдесят. Когда тебя никто не прикрывает полезно периодически приглядывать за своим тылом. А то ведь и обидеть могут, самым циничным и извращенным образом.

Прямой отрезок местности! Вскидываю рунную глефу, выставив острие перед собой словно копье. На визоре появляется точка прицеливания. Не дрожит, не смазывается, как это бывало раньше. Взять небольшое упреждение, под ход меха противника. С маневрами у Сорна беда — слишком предсказуемы. «Змейка» должна быть дерганой, словно прыжки улепетывающего от погони зайца.

Огонь!