Первый богач в Вавилоне

К счастью, на протяжении всей длинной истории Вавилона им правили цари, для которых завоевания и грабежи других стран были не основным занятием. Да, Вавилон участвовал во многих войнах, но это в основном были местные конфликты или оборона от честолюбивых иноземных захватчиков, желающих наложить руку на сказочные сокровища города. История сохранила имена выдающихся правителей Вавилона благодаря их мудрости, предприимчивости и справедливости. Вавилон не породил ни одного горделивого правителя, желающего покорить весь мир, чтобы все народы поклонялись ему, теша его эгоизм.

Город Вавилон больше не существует. Толпы людей, которые строили и поддерживали его в течение многих веков, ушли, и от города вскоре остались только пустынные развалины. Вавилон находился в Азии, примерно в тысяче километров к востоку от нынешнего Суэцкого канала, чуть севернее Персидского залива. Он лежал на тридцати градусах северной широты, примерно на широте Каира. И климат в этих местах такой же, как в Египте: сухой и жаркий.

Сегодня долина Евфрата, когда-то густонаселённый район с поливным земледелием, снова стал бесплодной пустыней, по которой гуляет ветер. Чахлую траву и кусты заносит песком. Нет больше плодородных полей и огромных городов. Больше не ходят караваны с дорогими товарами. Здесь обитают лишь племена арабских кочевников-скотоводов, кое-как выживая за счет малочисленных стад. Таковы эти места в последние две тысячи лет.

Там и сям в долине возвышаются холмы. Много сотен лет путешественники считали их самыми обычными холмами. Но в конце концов они привлекли внимание археологов: здесь дождем вымывало из земли черепки и кирпичи. Европейские и американские музеи отправили сюда разведывательные экспедиции. Кирки и лопаты вгрызлись в холмы, и скоро на свет явились останки древних городов. Могилы городов, если можно так выразиться.

Одним из этих городов был Вавилон. Около двух тысяч лет ветер носил над ним пыль пустыни. Стены, построенные из кирпича, раскисли и вернулись в землю, из которой вышли. Таков сегодня Вавилон, богатый город. Кучка грязи, так давно заброшенная, что ни один живой человек даже не знал имени этого города, пока его не открыли, осторожно убрав с улиц пыль веков и обломки разрушенных стен благородных дворцов и величественных храмов.

Многие ученые считают, что культура долины Евфрата, породившая Вавилон и другие города, — старейшая в мире, о чём имеются письменные свидетельства. Точно установлено, что поселение на этом месте существовало уже восемь тысяч лет назад. Интересен способ, которым это было установлено. В развалинах Вавилона нашли глиняные таблички с описанием солнечного затмения. Астрономы наших дней вычислили, когда происходило затмение, наблюдаемое в Вавилоне, и таким образом удалось привязать вавилонский календарь к нашему.

Это доказывает, что восемь тысяч лет назад шумеры, населявшие Вавилонию, жили в городах, обнесённых стенами. Можно только гадать, на сколько веков вглубь от этой даты уходит история городов. И обитатели их были не какими-нибудь варварами, живущими под защитой стен. Это были образованные и просвещенные люди. Согласно сохранившейся письменной истории, вавилонская культура дала человечеству первых инженеров, первых астрономов, первых математиков, первых финансистов и первую письменность.

Мы уже упоминали об оросительной системе, превратившей сухую долину в сельскохозяйственный рай. Кое-где еще видны остатки этих каналов, хотя в основном они занесены песком. Некоторые из них были так велики, что по дну канала могли пройти двенадцать коней в ряд. Эти каналы не уступали размерами нынешним оросительным каналам в американских штатах Колорадо и Юта.

Кроме системы каналов для орошения земель в долине, вавилонским инженерам принадлежит еще одно достижение не меньшего масштаба. Это сложная дренажная система, которая позволила осушить огромные площади болотистых земель в устьях рек Тигр и Евфрат и эти земли также использовать в сельскохозяйственных целях.

Геродот, греческий путешественник и историк, посетил Вавилон в период его расцвета и оставил нам единственное известное описание, сделанное сточки зрения посетившего его чужестранца. Геродот ярко описывает город и некоторые удивительные обычаи тамошних жителей. Он упоминает замечательно плодородную почву и огромные урожаи пшеницы и ячменя.

Слова Вавилона померкла, но его мудрость дошла до нас. Этим мы обязаны носителям информации, которыми пользовались в Вавилоне. В те далёкие времена бумагу еще не изобрели. Вместо этого вавилоняне выдавливали клинописные знаки на табличках из влажной глины. Заполненные таблички подвергались обжигу и превращались в прочную керамику. Размером эти таблички были примерно пятнадцать на двадцать сантиметров, и толщиной около двух с половиной сантиметров.