Первый богач в Вавилоне

— Это напоминает мне о вчерашних скачках, — крикнул еще один слушатель. — Если богиню удачи можно найти у игорных столов, то, конечно, не пренебрегает она и скачками, где золоченые колесницы и взмыленные лошади возбуждают еще большие страсти. Скажи нам честно, Аркад, это богиня удачи нашептала тебе вчера поставить на тех ниневийских серых? Я стоял прямо у тебя за спиной и едва поверил своим ушам, услышав, что ты ставишь на серых. Ты знаешь не хуже всех нас, что ни одна упряжка во всей Ассирии не сравнится в честной гонке с нашими любимыми гнедыми. Признайся, это богиня посоветовала тебе поставить на серых, зная, что на последнем повороте внутренняя вороная споткнется, попадет под ноги нашим гнедым, и в итоге серые незаслуженно победят?

Аркад снисходительно улыбнулся:

— Какие у нас основания полагать, что добрая богиня так уж интересуется нашими ставками на бегах? Я считаю, что великая богиня любит нас, любит помогать нуждающимся и вознаграждать достойных. Я ищу ее не в игорных домах и не на ипподроме, где болельщики теряют больше денег, чем выигрывают, но в других местах, где люди совершают деяния более достойные и более заслуживающие награды. Те, кто пашет землю, занимается торговлей или иным способом честно зарабатывает себе на хлеб, имеют возможность получить прибыль за свои труды. Возможно, усилия будут вознаграждаться не всегда: порой купец ошибается в оценке товара, а в другой раз его корабль терпит крушение из-за неблагоприятных течений и ветров. Однако если человек настойчив и не оставляет попыток, он обычно получает прибыль. Всё потому, что шансы на прибыль — всегда в его пользу. Но для тех, кто играет в азартные игры, расположение шансов, наоборот, всегда будет в пользу хозяина игорного заведения и никогда — в пользу игрока. Игра по самой природе своей благоприятствует тому, кто её устраивает. Для держателя игорного дома игра — бизнес, и он твердо намерен получить хорошую прибыль из тех денег, что ставят на кон игроки. А из игроков мало кто понимает, насколько верное дело — выигрыш заведения и насколько жалки их собственные шансы. Рассмотрим, например, игру в кости, где игроки ставят на то, какая грань окажется наверху. Если это окажется красная грань, хозяин заведения выплачивает игроку его ставку в четырехкратном размере. Но если выпадет любая из пяти остальных граней, игрок теряет свою ставку. Цифры показывают, что на каждый бросок кости мы проиграем с вероятностью пять шестых, но поскольку за красную платят четырёхкратную ставку, у нас есть четыре шанса на выигрыш. За ночь игры хозяин игорного дома рассчитывает оставить себе пятую часть всех ставок, сделанных игроками. Можно ли ожидать выигрыша вопреки устройству игры, которое изначально предусматривает, что игрок должен терять пятую часть своих ставок?

— Однако время от времени люди выигрывают помногу, — вмешался один из слушателей.

— Совершенно верно, — продолжал Аркад. — Принимая это во внимание, следует задаться вопросом: оправдывают ли деньги, выигранные таким образом, все затраты игрока? Среди моих знакомых множество преуспевающих граждан Вавилона, однако я не смогу назвать ни одного, чьё состояние началось бы с такой удачи. Вы, те, кто собрался здесь сегодня, знаете гораздо больше людей, чем я. Мне было бы очень интересно узнать, сколько преуспевающих жителей города начали свой путь к успеху с игорного стола. Пожалуйста, назовите тех, кого вы знаете.

Воцарилось долгое молчание. Наконец один остряк выкрикнул с места:

— А владельцев игорных домов считать?

— Только если вы не сможете вспомнить никого другого, — ответил Аркад. — Ну, если никто из вас не может припомнить такого человека, как насчёт вас самих? Есть ли среди нас такие, кто постоянно выигрывает и просто стесняется посоветовать другим этот источник дохода?

В ответ по рядам прошёл стон, перешедший во всеобщий хохот.

— Похоже, мы ищем удачу не там, где обитает богиня, — продолжал Аркад. — А потому давайте посмотрим в других местах. Мы не нашли удачи в подбирании чужих бумажников. Мы также не нашли её у игорных столов. Что же до скачек, сознаюсь, что я потерял на ипподроме гораздо больше денег, чем когда-либо выиграл. А теперь давайте задумаемся о своих торговых делах и ремеслах. Если мы заключаем прибыльную сделку, не естественно ли для нас — счесть эту прибыль не результатом удачи, а всего лишь справедливой наградой за наши усилия? Я склонен думать, что мы не замечаем посланных нам даров богини. Возможно, она на самом деле помогает нам, просто мы не видим её щедрости. У кого есть предложения для дальнейшей дискуссии?

Тут встал пожилой купец, разглаживая складки тонкого белого хитона: