Первый

– На Веньку бесполезно обижаться. Это как с составом преступления – человек не может быть признан виновным, если он не понимает вины. Думаешь, Венька осознаёт вину? Тогда, когда он тяпнул меня, он спокойно заговорил со мной, рассказал, что я несъедобен. Он не соотнёс причину со следствием, не понял, что его заключение в клетке прямое следствие укуса… Он опять исхудал, но меня это почти не удивило. Он совсем не страдал… Впоследствии во время то и дело наступающих, как линька, метаморфозов я специально ограничивал его в питании, чтобы он всё-таки не смог превратиться.

– Этого твоего решения я не одобряю, – откровенно поделилась я.

– Это потому что он не кусал тебя, – философски заметил Маг. – А я приспособился таскать его по нелюдимым зачарованным замкам-морокам. Люди думали, что это для того, чтобы подчеркнуть свою избранность.

– А на самом деле?

– А на самом деле, чтобы Венька никого не сожрал, пока я сплю.

Я помолчала, решаясь произнести следующие слова:

– Если бы ты лучше кормил его, он не прельщался бы человечиной.

– Мой опыт скорее говорит мне, что имея силы для охоты, он всегда предпочтёт человечину, – Маг говорил тоном, не провоцирующим спор. Я промолчала.

Перед возвращением родителей с работы, Маг выключил ноутбук и решительно поднялся на ноги. Я отиралась поблизости, пока он медленно прошёл по коридору к входной двери. Ключ как раз заскрёб в замочных пазах, мама задом оттолкнула створку, и тут Маг предупредительно освободил её от тяжёлых сумок.

– Ах, – испугалась мама, пытаясь вернуть себе пожитки, но хлопнула накрашенными ресницами и опомнилась.

– Добрый вечер! – мама смотрела только на Мага.

К моему удивлению Маг тоже был сам радушие, на худом лице, собирая побледневшую кожу, проявилась редкая гостья – улыбка. Ну и чертовщина.

– Васса! – требовательно окликнула мама. – Кипяти воду!

– Готово, – сухо отчиталась я.

Конечно же я не ставила воду заранее, но бесшумно поставить кастрюлю на конфорку воздухом, наполнить её водой, включить для проформы плиту давлением воздуха, сделать огнём кипяток за десять секунд для меня не проблема.

Маму моя предусмотрительность сбила с толку. Она растерялась и отвернула улыбающееся лицо от Мага.

– Вскипятила? Ну так чего ждёшь? Бросай спагетти, только не ломай их на четыре части, как отец…

– Сделано, – сухо отчиталась я.

Она должна была снова удивиться, но она вдруг сдвинула брови и поджала накрашенные губы.

– Ну Васса! Они теперь остынут! Соус не готов! На, держи быстрее! – она отняла у Мага пакет и вручила мне. – Быстрее вытаскивай, мой и чисти! Я быстренько переоденусь, умоюсь и бегу!

Мама действительно побежала по направлению к своей комнате и ванне. Мы с Магом пошли на кухню. У меня он пакет забирать не стал. Справедливости ради стоит отметить, что у него в руках остались другие два. Но ведь мама несла их до дома одна. Я мысленно махнула рукой на избирательную любезность Мага и выгрузила помидоры у раковины. Аттракцион невиданной щедрости. С чего вдруг мама купила в январе помидоры? Решила соблазнить Мага редкими зимой витаминами?

Я, не смущаясь присутствия Мага, парой чётких движений довела соус до готовности и побрызгала на нужную для готовки посуду водой, оставляя на ней что-то вроде следов мытья.

Мама принеслась на кухню в совершенно новом халате и выдернула ковшик у меня из руки, едва не вываливая содержимое на пол. Оно не вывалилось на линолеум ароматной красной лужей, лишь потому что я удержала.

– Васса! – опять недовольно пропела мама. – Когда твой отец придёт, всё совершенно остынет! В следующий раз начинай готовить не раньше шести.

Вот те на, приехали.

– Большое спасибо, Тимур! – любезнейшим из голосов продолжила песню мама.

Я онемела, как от наркоза. Маг разобрал доверенные ему пакеты и даже убрал молоко в холодильник. Я вопросительно вскинула брови, пытаясь привлечь его внимание пристальным взглядом, но эта парочка на меня не реагировала.

Мама забыла, что папа будет лишён горячего ужина, и, усадив Мага за стол, начала выспрашивать его про работу.

– Кем работаешь, Тимур?

Мама перешла на покровительственное «ты».

– Менеджером.

Я грела в руках соус и тут меня осенило – что если он расскажет маме не ту ненеправду, которую выдала ей я? Беседа вошла в опасный поворот. Может, разлить соус? Вообще с менеджером он здорово придумал…

– Большая организация?

– Весьма обширная, – Маг выразительно покивал.

– Ладишь с начальством?

Неудобный вопрос, мама. Я навострила уши, рассеянно мешая соус.

– Я сам начальство, – убедительно сказал он.

Мама с чего-то поверила ему на слово, так впечатлилась, что, забывшись, сильно откинулась назад спиной на табуретке, видно, подумала, что сидит на стуле. Мы с соусом подались на помощь. Маг потянулся через стол и мягко удержал её за руку.

– Спасибо! – поблагодарила мама. – Что-то я… просто на работе у нас стулья…