Первый

Маги посмотрели на меня честнейшими, какими-то обиженными глазами. Я, как ни в чём не бывало, гордо прошла мимо, не одарив публику ни словом. Личная треть Мага была защищена заклинаниями, только поэтому маги попроще всё ещё толпились в общих помещениях, а не перетряхивали содержимое ящиков письменного стола. Зайти внутрь можно было лишь с личного разрешения Мага, скреплённого пожатием руки. В первые дни своего официального пребывания я не очень понимала, зачем он постоянно сжимает мою руку. Сейчас я умышленно дождалась, чтобы все повернули головы вслед за мной и увидели, как я захожу внутрь. Они должны были понять, что Маг в порядке и занимается где-то не их ума важными делами.

Кабинет, в который сразу попадал вошедший, дремал за закрытыми шторами. В полумраке, пахнущем дороговизной и застоявшимся воздухом, можно было ощутить кожей густо развешанные магические нити заклятий. Я была рада, что у меня есть разрешение на вторжение. Нити обтягивали лицо, льнули к коже, как какие-нибудь подводные водоросли. Ноутбук лежал на столе. Идеальный, гладкий, чёрный, как из магазина. У Мага было много таких вещей, по которым было не понять, что ими активно пользуются.

Стоило переступить порог в обратную сторону, откуда-то из гостиной вылетел Леогард. Позвали? Или он с самого начала был здесь?

– Здравствуй! – тепло поприветствовал он.

Я по-свойски кивнула. Маги ловили каждое движение, поневоле тянуло воздержаться от слов.

Леогард поймал меня за руку. Нет, ты же знаешь, что со мной экстрасенсорика не пройдёт? Я не читаюсь без разрешения, а подобные трогательные пожатия рук считаю вторжением в личное пространство.

– Давно не виделись! Куда пропала? Я даже попрощаться толком не успел – нехорошо, нехорошо! Мы с ребятами хотели устроить прощальную вечеринку!..

– Прощальная вечеринка ни к чему, – строго сказала я. – Я не прощаюсь.

Я хотела сказать ему, что после увольнения Жако вечеринка вообще неуместна, но было не время и не место. Не думаю, что хоть и хитрый, но добродушный Леогард мог принять решение об увольнении ведьмака, он не при чём. Разговаривать нужно с Магом, он мог принять решение в обход всей системы. Происшествие не получило огласки, в маленькой избе собрался на редкость не болтливый народ. Все только знали, что на территории леса, примыкающего к городу, велась охота за опасным представителем нежити, а что произошло в избе, то произошло в избе.

– Как скажешь, как скажешь, – Леогард улыбнулся и, как бы сдаваясь, поднял обе руки, – хотел только спросить по старой дружбе, не знаешь, куда отправился Маг? Видимо, дело было важное, и он либо не успел поставить нас в известность… хм, я имею в виду, он скорее всего поставил кого-то известность, но человек не оправдал ожиданий… короче говоря, мы волнуемся…

Хватит мучить Леогарда.

– Мы все трое отправились по важному делу.

Ещё у себя дома я предлагала Магу сказать всем, что мы помогали Веньке добраться до скрытого Чертога, но он поморщился и очень рекомендовал не говорить ничего подобного. Маги считали своим сокровенным правом решать, занимать ли кому-то свой законный трон. Главный Маг пояснил, что они начали спорить о правах Повелителя нечисти ещё с последней трети прошлого века и не смогли прийти к консенсусу. Всякий раз стоило заикнуться в поддержку той или иной позиции, начинался вселенский вой. Последнее выражение принадлежало Магу, которому очевидно порядком опостылело за годы баюкать многоголовое самовлюблённое дитя.

Леогард тем временем стал само внимание.

– Мы были в месте, из которого очень трудно связываться с внешним миром.

Лицо Леогарда приняло озабоченное выражение.

– Не беспокойся, опасности больше нет. Ещё остались некоторые дела, поэтому Магу нужен его ноутбук. Если кому-то есть что сообщить, он сказал отправлять письма ему на почту, никаких звонков, ему не до этого.

Так я достала ноутбук Мага.

– Не хочешь поехать в Храм? – не настаивая, предложила я.

Маг отрицательно покачал головой.

– Кто-то может представить дело так, словно я похищен, потребовать, чтобы я показался лично, – он поднял глаза на меня. – И тогда они меня увидят.

Что будет в таком случае он уже объяснял. События тех дней запомнились ему ярче некуда.

Я вздохнула.

– Знаю, о чём ты думаешь, – он отвлёкся от ноутбука, посмотрел в близкую противоположную стену и вздохнул. – Но нельзя по немногим судить обо всех. Воду всегда баламутит не такое уж большое количество. Не все хотят власти, а те, кто достигает её, кто способен карабкаться по лестницам или получает власть по рождению, не всегда милые люди. Я никогда не обижался на своих людей, потому что знал – перевороты не их идея, среди них есть наивные, добрые, бескорыстные, просто не интересующиеся властью… У меня накопилось много поводов для обид, но обижаться – роскошь.

– Как насчёт… Веньки? – не удержалась я. – Ты не обижен на него?

– Нет, – просто сказал он. – Почему ты так смотришь?

– Ты постоянно срывался на нём, – напомнила я.

– А укушенные тигром обижаются на тигра?

– Кто их знает, – хмыкнула я. – Реакции индивидуальны.