Первая зима

– Брат, я только что тоже слышала голоса, когда сняла скальную ящерицу! Голоса шептали со всех сторон, они пугали меня, но сразу же прекратились, едва я посадила Белоснежку на плечо!

Для проверки я попросил посадить Белоснежку на плечо Леонсии, и женщина подтвердила, что голоса в голове прекратились. И снова возобновились, едва Белоснежка перепрыгнула на плечо Юли. Так вот какая способность, оказывается, у крохотных скальных ящерок! Неудивительно тогда, что Юля после приручения Белоснежки уже не поддавалась на панические атаки Малой Жути. Кстати… нужно будет учитывать это и приручить побольше ящерок для остальных членов нашего альянса, и тогда ночные атаки с воздуха нам больше не будут страшны. Подобных ящериц я встречал немало, но особо не обращал на них внимания, полагая слишком слабыми и фактически бесполезными.

А между тем сестра снова отдала мне ящерку и полезла наверх, цепляясь пальчиками за трещины в коре огромного дерева. Поскольку путь девчонке предстоял долгий, я предложил остальным пользоваться выпавшей возможностью отдыха, разжигать костёр и готовить обед, а также распрячь наших травоядных и позволить им пастись. Сам же остался возле громадного дерева, с тревогой наблюдая за тем, как храбрая девочка упорно карабкается по стволу. Юля поднималась всё выше, как вдруг… то ли кусок коры обломился, то ли пальцы девочки соскользнули, но моя сестра с криком стала падать. Я бросился её ловить. Эх, будь у меня обе руки, я бы возможно поймал тело, а так сумел лишь немного смягчить падение с восьмиметровой высоты. Чёрт…

Сестра сильно ударилась спиной о выпирающий из земли древесный корень и сейчас лежала с широко раскрытыми глазами, с жадностью глотая ртом воздух, из правой ноздри девочки струилась кровь. Белоснежка с жалобным писком спрыгнула с моего плеча хозяйке на живот и надулась, растопырив чешую и хохолок, желая казаться более крупной и страшной в глазах любого, кто попытается напасть на хозяйку.

Я не медик и совершенно не представлял, чем могу помочь сестре. К счастью, меня сразу же оттеснили более продвинутые в медицинских вопросах Варя Толмачёва и Маргарита Овчинникова, начав суетиться над находящейся в сознании, но похоже сильно ударившейся и возможно даже покалечившейся Юлей. А между тем… я не сразу обратил внимание на то, что Беовульф карабкается наверх, лишь упавший мне на голову мусор заставил меня обернуться и поднять голову. Парень, стиснув зубы, поднимался всё выше и выше. Вот он достиг первых веток, сумел оседлать одну из них и после короткой передышки продолжил своё восхождение. Через минуту Беовульф полностью растворился белом тумане, и лишь сыплющиеся сверху сухие листья подтверждали, что восхождение продолжается.

Спустился он минут через двадцать и первым делом указал рукой направление.

– Командир, треглавая гора вон там! Причём не так уж далеко показалось с высоты, примерно полдня пути. А ещё… – парнишка виновато опустил голову, – прошу меня простить за тот случай трусости. Больше не повторится.

Я ободряюще хлопнул парня по плечу и успокоил, что с Юлей всё в порядке. Да, моя сестра ушиблась и перепугалась сильно, но к счастью серьёзных травм не получила. Уже встаёт и пробует ходить, и даже пытается шутить по поводу своей оплошности и падения. Беовульф успокоился и отошёл, я же отметил на компасе новый азимут до цели. Не юго-запад, как мы шли ранее от большой реки, а юго-юго-восток. Эту информацию конечно строило бы перепроверить при первой же возможности, поскольку тут в Туманном Крае с магнитным полем творилось непонятно что, и компас показывал цену на апельсины, а не нужное направление.

* * *

Ещё через четыре часа пути по однообразной затянутой туманом местности я обнаружил, что мы снова ходим по кругу, поскольку опять идём по собственным следам. Вот только на этот раз поблизости не оказалось высоких деревьев, с которых возможно было бы осмотреться и понять правильный курс. А ещё усилились странные шепчущие голоса, их слышали уже все в отряде. И даже я, стоило мне для пробы снять полученный от Картографа Перстень Вирма, дающий полный иммунитет к псионическим воздействиям, тоже услышал тихие шепчущие голоса. Их обладатели постоянно перемещались, так что понять направление до них было невозможно, но вот смысл я на удивление понял.

Глупые люди… Да, глупые… Им не выбраться из тумана… Никогда не выбраться… Хозяин уже заметил их… Им нужно бежать… Нужно прятаться… Но люди глупые… Они уже мертвы… Ночью прилетит хозяин… Он найдёт всех… Да, найдёт… От него не спрятаться…