Первая зима

По совету Инженера мы связали ездовых зверей меж собой верёвками, чтобы случайно не разбрестись и не потеряться в этом густом молоке. Первым по белому морю, словно ледокол через ледяные торосы, шёл мой Пушок. За ним неторопливо передвигал лапы Атлант. Замыкала колонну Длинношеее Зоообразное, от которой ни на шаг не отставала крохотная в сравнении с мегазавром стайная гончая Лайка. Химероидной же пуме Тьме туман настолько не понравился, что мокрая от росы хищница предпочла вскарабкаться на спину носорога и сейчас лежала у меня в ногах, периодически жалобно поскуливая. Вчера из-за событий у реки мы опять забыли сдоить накопившееся у самки молоко, что доставляло зверю страдания. И потому моя сестрёнка прямо сейчас успокаивала Тьму и наполняла молоком банки, до этого вылив испортившееся за два дня содержимое. Малышка Надежда, для которой мы и держали наготове молоко, пропала вместе со своей названной матерью Охотницей Анитой Ур-Вайе. Что с ними стало, я понятия не имел и сильно переживал.

Навык Зоркий Глаз повышен до тридцать пятого уровня!

Сквозь прореху в клубах тумана я увидел проплывающий слева толстенный и узловатый ствол дерева-великана. Растение было поистине гигантским, обхватить его ствол на уровне земли смогли бы разве что взявшиеся за руки сорок человек. Ещё одно примерно такое же дерево мы встретили минут пятьдесят назад, меня ещё тогда поразило гигантское дупло в нём, в котором вполне хватило бы места соорудить дом для всего нашего небольшого альянса. Кстати… в этом дереве тоже имелось огромное дупло. Да и вон ту торчащую обломанную ветку я уже видел ранее…

– Пушок, стоп! – я приказал носорогу остановиться и по скинутой вниз верёвочной лесенке спустился на землю. Нелегко было подниматься и спускаться с одной здоровой рукой, но я уже приноровился.

Навык Выслеживание повышен до двадцать шестого уровня!

Этого я и боялся… Впереди на мокрой болотистой почве очень отчётливо отпечатались следы лап наших зверей, а также телеги и волокуш. Мы здесь уже проходили! Я сверился с компасом. Всё верно, мы тогда действительно шли по нужному азимуту по направлению к треглавой горе. Но почему-то сделали петлю и вернулись обратно… Я снова взобрался в седло Пушка, тронул вожжи, пуская зверя идти дальше, и положил перед собой компас. Не спускал со стрелки глаз, сразу же корректируя малейшие отклонения шерстистого носорога от правильного курса, но… особо даже не удивился, когда примерно через час снова увидел знакомое огромное дерево с дуплом. Выходило, что компасу в Туманном Крае верить нельзя, и мы всё время движемся по кругу!

Это было тревожно. А тут ещё Маргарита стала жаловаться на голоса в голове, которые шептали ей что-то непонятное. Примерно то же самое заявила Леонсия, которую странные голоса якобы уговаривали выскочить из крытой повозки и бежать со всех ног прямо в туман, чтобы спастись от какой-то приближающейся беды. Другие люди в отряде голосов не слышали, зато мне померещилась какая-то длинная тёмная тень, стремительно пронёсшаяся по воздуху возле гигантского дерева сперва слева направо, а через полминуты в обратном направлении. Видел я и странные жёлтые и зелёные огоньки, сопровождающие нашу колонну. Не светлячки и вообще непохожие на живых существ, эти огоньки летали вокруг нас, то угасая, то снова разгораясь. Причём никто другой в отряде эти огоньки не видел.

Похоже это было то самое, о чём предупреждал нас крылатый разведчик Авир Тан-Хоши – галлюцинации, голоса, тени… Эх, находись крылатый Вор с нами сейчас, он бы поднялся выше слоя тумана, и мы бы выяснили правильное направление. Впрочем… я повернулся и внимательно рассмотрел громадное дерево. Его крона поднималась выше тумана, и оттуда возможно было увидеть горы.

Я подозвал Беовульфа и приказал парню лезть наверх на дерево. В ответ единственный Боец нашего отряда почему-то сдрейфил и стал спрашивать, почему лезть должен именно. Я обвёл рукой собравшихся поблизости людей из нашего альянса.

– А кому ты предлагаешь лезть вместо тебя? Мне однорукому? Или женщинам отряда? А может Механику или Плотнику, которые сейчас заняты ремонтом отваливающегося колеса нашей повозки? Или пожилому Инженеру?

Навык Дипломат повышен до семнадцатого уровня!

Я видел, как синхронно покачали головами разочарованные Маргарита и Варя, похоже нерешительный парень только что сильно упал в глазах девушек. Другие члены отряда тоже недовольно ворчали, но Беовульф продолжал упираться. Тем более неожиданным стал поступок моей сестры, решительно шагнувшей вперёд и объявившей, что она полезет на высокое дерево. Юля сняла с плеча и протянула мне свою любимицу хохлатую ящерку Белоснежку, после чего… на несколько секунд замерла с удивлённым взглядом и попросила Белоснежку обратно.