Первая зима

– Не понять, Сержант. От берега реки и до треглавой горы, которая расположена ближе всего, вся местность укрыта сплошным туманом. Причём этот туман и вчера стоял, и позавчера, и раньше. Кажется, туман тут стоит вообще всегда и никогда не развеивается.

Что? Я резко встрепенулся. Треглавая гора? Мне про неё рассказывали Варя и моя сестра Юля. По их словам, наш ставший бессмертным Философ перенёс к старой библиотеке на треглавой горе грядки с фасолью. Выходит, совершенно точно на той треглавой горе есть старинные постройки, где мы могли бы укрыться от холодов! А по дороге к горе вечный, никогда не прекращающийся туман…

Неужели это и есть тот самый описанный летающим Картографом Туманный Край? Странствующий торговец рассказывал, что где-то там в Туманном Крае находится крупный торговый посёлок вэйров. Вэйры неагрессивны и охотно контактируют с представителями других рас, хотя и славятся своей неприятной чертой красть всё, что не приколочено гвоздями. Ничего, будем настороже. Главное, посёлок вэйров расположен по пути к треглавой горе, и там можно будет приобрести нужные нам для выживания вещи. А самое главное, именно возле посёлка вэйров Картограф видел мою пропавшую Шелли! Я обещал своей подруге, что обязательно найду её в большом мире, и настало время выполнить это обещание!

Глава 8. [Котёнок] Конкуренты

Выбросившаяся на берег краснопёрая рыбка подёргала хвостом и приняла привычный облик рыжего котёнка, сейчас правда насквозь мокрого и судорожно кашляющего, чтобы избавиться от скопившейся внутри воды. Самый мерзкий момент превращения из дышащей жабрами рыбы в живущее на суще существо, каждый раз я с большим трудом отхаркивался и заново привыкал дышать лёгкими. Но вот вроде отпустило… Я глубоко вздохнул, поднял глаза и увидел одинаково брезгливые выражения на лицах наблюдавших за моим перевоплощением рогатых подростков.

– Ну как, учитель? – поинтересовалась Вероника.

– Да, есть тайник. На дне озера примерно вооон там, – я указал мокрой лапкой на тёмную водную гладь, – стоят покрытые илом колонны. Меж ними старинный потемневший сундук. У меня не хватило сил его открыть, но вы возможно справитесь. Хотя для получения бонуса на получаемый опыт это и необязательно, достаточно просто оказаться рядом с сундуком.

– Тогда чего мы ждём? – воодушевился Демьен. – Скорее ныряем!

Совершенно не стесняясь моего присутствия, мальчишки поспешили раздеться донага, небрежно расшвыряв по берегу свою одежду, и наперегонки вбежали в воду, подняв при этом тучи брызг и распугав обитавших в озере мелких ядовитых змей. Я впервые увидел небольшие заканчивающиеся тёмными кисточками хвосты у своих подопечных. Вероника помедлила несколько секунд, с сомнением взглянула на котёнка, но тоже разделась и поспешила к братьям. За Маленьких демонят я совершенно не волновался. Грозных хищников в озере не осталось, глубина в районе древних колонн была всего метров семь-восемь, да и задерживать дыхание демоны могли ГОРАЗДО дольше людей. До сорока минут, как хвасталась мне Вероника.

Столько времени и не потребовалось. Уже минуты через четыре три мокрых довольных донельзя демонёнка выбрались на берег и выложили на песок свои трофеи: полутораметровой длины светящийся от переполняющей его магии трезубец с костяными заострёнными зубьями и огромного трёхметровой длины зубастого угря.

– В сундуке было только это, мастер, – Демьен указал на древковое оружие. – А рядом на дне лежало тело этого длинного чудовища.

Демонята выжидательно смотрели на меня, ожидая какого-либо комментария.

– Да, это я укокошил хранителя тайника, чтобы не мешал вам, – не стал отрицать я, впрочем и расписывать подробности скоротечного подводного боя также не стал.

Совершенно нечем было гордиться. Мне просто повезло, что хранитель подводных сокровищ недооценил опасность маленькой рыбки и позволил мне приблизиться, похоже собираясь вкусно пообедать беспечно плывущей прямо в пасть добычей. Я же заметил опасность поздно, но всё же раньше того, как получил мощный электрический разряд, после чего парализовал электрического угря 37-го уровня Магией Проклятий, а затем добил чудовище тремя подряд наложенными Болезнями.

– А я ведь сразу заметила новый сороковой уровень у тебя, учитель! Просто постеснялась спрашивать об этом.

Надо же, глазастая! Я действительно поднял навыки Магия Проклятий, Плавание и Магия Превращений, как и получил за устранение опасного монстра новый сороковой уровень. Но думал, что мои ученики не обратят на это внимания. Как не заметят и того, что из сокровищницы исчезли две карточки-артефакта и какое-то серебряное Кольцо, а остался лишь магический трезубец, который оказался слишком огромным для перемещения ко мне в инвентарь. Откуда демонятам вообще знать, что изначально хранилось в сокровищнице?